Ivan Nikitovič Kozhedub, trikrát Hrdina Sovietskeho zväzu, pilot esa počas Veľkej vlasteneckej vojny, udelil 14 sovietskych a 6 zahraničných objednávok. Vystúpil do neba a bránil ruskú zem, zviedol 120 vzdušných bojov a je právom považovaný za najúčinnejšieho pilota spojeneckého letectva.
Na začiatku cesty
Budúci slávny pilot Veľkej vlasteneckej vojny sa narodil 8. júna 1920 v dedine Obrazhievka v regióne Sumy. Jeho otec bol hlavou cirkvi. Po ukončení školy v roku 1934 nastúpil Ivan na Vysokú školu chemicko-technologickú, ktorá sa nachádzala v neďalekom meste Šostka. Pri technickej škole vznikol aeroklub, v ktorom sa začala slávna cesta trojnásobného hrdinu Sovietskeho zväzu. V roku 1940 bol Ivan povolaný do armády, v tom istom roku absolvoval vojenskú leteckú školu pilotov, kde zostal - ako inštruktor.
Vo vojne
Začiatkom vojny bol život Ivana Kozheduba, ako sám spomínal, rozdelený na dve polovice - pred a po. Mladý pilot znova a znova písal správy o vyslaní na front, bol však vynikajúcim inštruktorom a nechceli ho pustiť. Nakoniec bol Kozhedub v roku 1942 vyslaný k 240. stíhaciemu leteckému pluku, ktorý bol vyzbrojený najnovšími stíhačkami La-5.
Kozhedub zostrelil svoje prvé nemecké lietadlo na oblohe nad Kurskom v nezabudnuteľných dňoch najväčšej tankovej bitky všetkých čias. Stalo sa to 6. júla 1943. Na druhý deň zostrelil ďalší bombardér a 9. júla pilot zničil naraz dve stíhačky Bf-109. Pilot čoskoro získal hodnosť poručíka a prvú hviezdu Hrdinu Sovietskeho zväzu - za 146 bojových letov a 20 zostrelených nepriateľských lietadiel.
V auguste 1944 bol Ivan Kozhedub vymenovaný za zástupcu veliteľa 176. gardového pluku, kde bojovalo mnoho slávnych sovietskych es. V tom istom mesiaci mu bola udelená druhá Zlatá hviezda - za 48 zostrelených nepriateľských vozidiel a 256 bojových letov. V čase, keď sa skončila vojna, Ivan Kozhedub preletel 330 bojových letov a v 120 leteckých bitkách zostrelil 64 nepriateľských lietadiel.
V roku 1945, krátko pred koncom vojny, musel Kozhedub zničiť dve americké lietadlá Mustang - Američania zaútočili na pilota a pomýlili si ho s Nemcom.
Kvôli Ivanovi Nikitovičovi je na zozname aj prvá prúdová stíhačka na svete Me-262.
Počas vojny sa Nemcom nikdy nepodarilo zostreliť sovietske eso - aj keď došlo k priamym zásahom do lietadla, pilotovi sa ho podarilo pristáť na zemi.
18. augusta 1945 dostal Kozhedub tretiu Hrdinskú hviezdu so znením „pre vysokú vojenskú zručnosť, osobnú odvahu a odvahu prejavenú na frontoch vojny“.
Po vojne
V povojnových rokoch sa Ivan Kozhedub vzdelával na Akadémii vzdušných síl, ovládal prúdové lietadlo MiG-15 a čoskoro bol vymenovaný za veliteľa 326. stíhacej leteckej divízie. Počas kórejskej vojny (apríl 1951 - január 1952) získala letecká divízia Kozhedub 216 leteckých víťazstiev, pričom stratila 9 pilotov a 27 lietadiel.
Po návrate do vlasti absolvoval Kozhedub Vojenskú akadémiu generálneho štábu, po ktorej nastúpil na post zástupcu veliteľa vzdušných síl Moskovského vojenského okruhu. V roku 1970 získal Kozhedub hodnosť generálplukovníka a v roku 1985 hodnosť maršala. Bol zvolený za zástupcu ľudu pri Najvyššom sovietu ZSSR.
Osobný život
Počas služby na akadémii Ivan Kozhedub uvidel vo vlaku dievča, ktoré sa mu veľmi páčilo, ale nenašiel odvahu sa k nej priblížiť. Po nejakom čase sa však opäť úplne náhodne stretli a potom vojenský pilot ukázal odhodlanie: „Teraz ťa už nikam nepustím.“Dievčatko sa volalo Veronika. Ivan ju označil za svoju hlavnú cenu, štvrtú Hviezdu. V roku 1946 sa Veronica stala jeho manželkou a čoskoro sa v mladej rodine narodila dcéra Natalya a o niekoľko rokov neskôr jej syn Nikita, ktorý sa v budúcnosti stane kapitánom tretej hodnosti námorníctva ZSSR.
