Alfred Wegener je renomovaný nemecký geofyzik a polárny bádateľ. Jeho teória kontinentálneho driftu vyvolala revolúciu vo vedeckej komunite a spochybnila výsledky výskumu z predchádzajúcich desaťročí.
Život Alfreda Wegenera sa bohužiaľ skončil príliš skoro. Vynikajúci vedec sa nikdy nedozvedel o uznaní jeho diel vedeckým svetom.
Životopis
Alfred Lothar Wegener sa narodil v bohatej nemeckej rodine v hlavnom meste Nemeckej ríše Berlíne 1. novembra 1880. Bol piatym dieťaťom kostolníka Richarda Wegenera a ženy v domácnosti Anny Wegenerovej. Richard učil jazyky na jednej z najprestížnejších vzdelávacích inštitúcií v Nemecku - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnázium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener získal tradičné stredné vzdelanie na Kollnisches Gymnasium. Potom pokračoval v štúdiu na univerzite v Berlíne, ktorú v roku 1899 úspešne absolvoval. Budúci vedec sa však nezastavil. Túžba pokračovať v hlbšom štúdiu fyziky, meteorológie a astronómie ho priviedla na rakúsku univerzitu.
Talentovaný študent sa zameral na astronómiu a v rokoch 1902 - 1903 trénoval v slávnom astronomickom laboratóriu „Urania“. Svoju dizertačnú prácu vypracoval pod vedením nemeckého astronóma Julia Bauschingera. V roku 1905 získal titul Ph. D. na Univerzite Friedricha Wilhelma, ale Alfredov záujem o astronómiu klesol a rozhodol sa pre kariéru v geofyzike a meteorológii.
Kariéra
Rovnako ako mnoho ďalších vedcov pred ním, aj Alfreda Wegenera zaujali podobnosti medzi východným pobrežím Južnej Ameriky a západnou Afrikou. Navrhol, aby boli tieto krajiny kedysi zjednotené. Okolo roku 1910 začal budovať hypotézu, podľa ktorej na konci paleozoickej éry (asi pred 250 miliónmi rokov) tvorili všetky moderné kontinenty jednu veľkú masu alebo superkontinent. Následne sa tento obrovský jediný kus zeme rozpadol. Wegener pomenoval tento starodávny superkontinent Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Neznáme / Wikimedia Commons
Iní vedci podporovali možnosť existencie takého kontinentu, ale dôvodom jeho rozdelenia boli procesy poklesu alebo poklesu veľkých častí superkontinentu, v dôsledku ktorých sa vytvoril Atlantický a Indický oceán.
Alfred Wegener predložil inú teóriu. Predpokladal, že základné časti Pangea sa pohybovali pomaly a pohybovali sa tisíce kilometrov od seba počas dlhých geologických časových úsekov vývoja Zeme. Wegener nazval toto hnutie „kontinentálnym driftom“, ktorý dal vzniknúť jednému zo základných pojmov v planetárnej vede, „kontinentálnym driftom“.
Prvýkrát predstavil svoju teóriu v roku 1912 Alfred Wegener. Neskôr, v roku 1915, ju v plnom rozsahu publikoval v jednom zo svojich najdôležitejších diel o pôvode kontinentov a oceánov s názvom Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Vedec pokračoval v hľadaní geologických a paleontologických dôkazov, ktoré by mohli podporiť jeho teóriu. Vďaka tomu dokázal Wegener poukázať na veľa úzko súvisiacich prvkov. Vedec napríklad hovoril o fosílnych organizmoch a podobných vrstvách hornín, ktoré sa nachádzajú na kontinentoch vzdialených od seba mnoho kilometrov, najmä v Severnej Amerike, Južnej Amerike a Afrike.
V nasledujúcom desaťročí si teória „kontinentálneho driftu“získala mnohých priaznivcov aj odporcov, ktorým sa postuláty o hybných silách kontinentov zdali nepravdepodobné. Do roku 1930 bola jeho teória väčšinou geológov odmietnutá a ponorená do neznáma.
Znovu o tom začali rozprávať až koncom 50. rokov, keď sa objavili predtým nedostupné metódy na štúdium zemského vnútra, oceánskeho dna atď. Novoobjavené fakty ukazujú, že bez pohybu kontinentov by to nebolo možné. Dnes je učenie Alfreda Wegenera o driftovaní kontinentov a litosférických dosiek základom geologickej vedy.
Osobný život
V roku 1911 sa Alfred Wegener zasnúbil s 19-ročnou Elsou Köppenovou. Bola dcérou slávneho nemecko - ruského botanika, geografa a meteorológa Vladimíra Keppena. O niekoľko rokov neskôr, v roku 1913, sa mladí ľudia zosobášili.
Pár žil v univerzitnom meste Nemecko - Marburg. Rodina Alfreda a Elsy mala tri deti. Hilda, najstaršia z dcér, sa narodila v roku 1914. V roku 1918 sa narodila Sophie - Katie a v roku 1920 ich najmladšia dcéra Hannah - Charlotte.
Nemecké univerzitné mesto - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
V roku 1930 viedol Alfred Wegener štvrtú výpravu do Grónska. V tíme tohto slávneho objaviteľa bolo trinásť miestnych obyvateľov Grónska a meteorológ Fritz Leve. Mali dodávať palivo do základňovej stanice Eismitte. Ale iba Wegener, Leve a Eskimo Rasmus Willumsen dosiahli konečný bod. Zvyšok odmietol ísť do Eismittu, keď začalo snežiť a hmla zosilnela.
Stanica Eismitte Foto: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Na spiatočnej ceste do západného tábora sprevádzal Wegenera Rasmus Willumsen. Ale nikto z nich sa nikdy nedostal do tohto bodu. 12. mája 1931 bolo nájdené telo Alfreda Wegenera. Na miesto jeho pohrebu trčali spod hrúbky snehu lyže a lyžiarske palice. Vedec pravdepodobne zomrel na infarkt a pochoval ho jeho spoločník. Sám Rasmus Willumsen zablúdil a navždy zmizol v mrazivej púšti. Keď sa dozvedel o Alfredovej smrti, expedíciu urgentne viedol jeho brat Kurt Wegener. Týmto boli dokončené hlavné úlohy tejto kampane.
Telo Alfreda Wegenera nebolo znovu pochované. Zostal tam, kde ho našli. Namiesto lyží bol nainštalovaný iba šesťmetrový kríž. Samotný vynikajúci vedec sa, bohužiaľ, nedožil svojho triumfu, ktorého svedkom bola jeho manželka. Elsa Köppen - Wegenerová zomrela v roku 1992 vo veku sto rokov.
