Mnohí počuli o Lou Gehrigovej chorobe - ide o veľmi nebezpečnú patológiu nervového systému. Málokto však zároveň vie, kto je sám Lou Gehrig. Medzitým žil tento americký hráč bejzbalu jasný a rušný život a dosiahol veľké športové úspechy.
Skorá biografia
Celým menom Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Narodil sa v New Yorku v roku 1903 v rodine nemeckých prisťahovalcov Christiny Fochovej a Heinricha Gehriga. Otec budúceho hráča bejzbalu trpel alkoholizmom a epilepsiou, takže hlavným živiteľom rodiny bola jeho matka, ktorá pracovala ako sluha.
Gehrigovo detstvo strávilo na Manhattane, kde absolvoval riadnu strednú školu, po ktorej pokračoval vo vzdelávaní na obchodnej škole v New Yorku. A už v tejto dobe sa ukázal ako nádejný športovec.
V roku 1921 sa stal študentom Kolumbijskej univerzity. Študent Gehrig sa však väčšinu času nevenoval štúdiu, ale športu - v tomto období hrával nielen bejzbal, ale aj americký futbal.
Lou Gehrig v rokoch 1923 až 1939
V roku 1923 Lou Gehrig odišiel z vysokej školy a podpísal zmluvu s tímom New York Yankees, ktorý hrával takzvaný Major League Baseball (MLB). Začiatok jeho profesionálnej kariéry sa však ukázal byť dosť priemerný: iba v 13 zápasoch mal 9 RBI (RBI - počet bodov získaných tímom za zásahy pálkára) a 1 homerun (domáci beh znamená veľmi úspešné odpálenie lopty do lopty, v dôsledku čoho sa útočníkovi podarí prebehnúť všetky základne a dostať sa do „domu“). A indikátor AVG (to je koeficient účinnosti úderu do lopty po džbánoch) bol 423.
V roku 1924 odohral Gehrig za Yankees iba 10 zápasov (pričom získal iba 5 RBI). Keďže spočiatku nebolo možné presadiť sa v klube, Lou Gehrig v tej sezóne hrával aj za tím Hartford Senators, ktorý je tímom minoritskej bejzbalovej ligy (s nižším stavom ako MLB).
V tomto pre seba ťažkom roku Gehrig uvažoval o odchode z bejzbalu. Jedného dňa prišiel skaut Yankees Paul Crichell do Hartfordu a zistil, že Gehrig je opitý a depresívny. Paul v rozhovore však dokázal povedať správne slová a Lou sa opäť zdvihla.
V zápase New York Yankees 1. júna 1925 nahradil Gehrig vo funkcii shortstopa Paula Wanningera. A 2. júna bol zaradený do hlavného tímu a namiesto Wallyho Pippa išiel na prvú základňu.
Počas nasledujúcich 14 rokov Lou nikdy nevynechal hru Yankees, hral 2 130 nepretržitých hier (rekord neprekonateľný do polovice deväťdesiatych rokov). Práve za svoj fenomenálny výkon dostal od fanúšikov prezývku „železný kôň“.
Do roku 1927 si už mnohí uvedomili, že Gehrig je bejzbalová superstar. V 155 zápasoch v sezóne dosiahol 175 RBI, 47 homerunov a 373 AVG. A to stačilo na to, aby sa stal najlepším strelcom MLB.
V roku 1931 dokázal Gehrig zaznamenať najvyšší počet RBI v sezóne medzi prvými nováčikmi v histórii MLB. V nasledujúcom roku, 3. júna 1932, vytvoril Lou ďalší rekord - v jednej hre zaznamenal štyri obehy (súperom Yankeesovcov bola v tomto prípade Philadelphia Athletics).
V roku 1933 sa v osobnom živote bejzbalistu udiala významná udalosť - oženil sa s dievčaťom menom Eleanor Twitchell. Žili spolu až do Louinej smrti. Nemali deti.
V roku 1934 dostal Gehrig takzvanú Triple Crown, to znamená, že sa stal najlepším hráčom vo všetkých troch kľúčových ukazovateľoch - RBI, homeruny a AVG.
V roku 1938 výkon Lou Gehriga v porovnaní s predchádzajúcimi sezónami výrazne poklesol. A v roku 1939 vysvitlo, že dôvodom nevýraznej hry zjavne nebola iba jeho únava a vek (Gehrig mal v tom čase 35 rokov, čo je na profesionálneho športovca dosť veľa). Za niekoľko hier hraných do konca apríla dokázal svoje aktíva preniesť iba za 1 RBI.
2. mája mali New York Yankees hrať Detroit Tigers. Pred začiatkom zápasu Gehrig oslovil hlavného trénera tímu a povedal, že dnes bude sedieť na lavičke náhradníkov.
To znamenalo, že Gehrigova 2 130-herná šnúra bola prerušená. Hlásateľ na štadióne to samozrejme tiež oznámil a diváci v reakcii na to športovcovi dlho potleskli. Bohužiaľ, tu sa vlastne skončila jeho bejzbalová kariéra.
Strašná diagnóza a posledné roky života
Každý deň hráč bejzbalu pociťoval čoraz viac zdravotných problémov. Nakoniec bol v júni 2019 vyšetrený na jednej z kliník. Na základe výsledkov tohto vyšetrenia dali lekári Gerigovi závažnú diagnózu - degeneratívnu amyotrofickú laterálnu sklerózu. Toto ochorenie spočíva v postupnom ničení motorických neurónov a svalovej atrofii v tele.
Správa o tom, že Gehrig bol nevyliečiteľne chorý, šokovala všetkých fanúšikov bejzbalu. A vo všeobecnosti musíme pripustiť: skutočnosť, že v Severnej Amerike sa amyotrofická laterálna skleróza začala nazývať Lou Gehrigova choroba, je dôkazom obrovskej popularity, ktorej sa v tom čase športovec tešil.
4. júla 1939, na Deň nezávislosti USA, sa konal s Gehrigom rozlúčkový obrad, prišlo na neho asi 62-tisíc ľudí. Vo svojom prejave na tomto ceremoniáli slávny hráč bejzbalu uviedol, že sa považuje za „najšťastnejšieho človeka“.
O pár mesiacov neskôr bol Lou Gehrig uvedený do Baseball Hall of Fame. Yankees navyše oficiálne stiahli z obehu uniformu číslo štyri, ktorú nosí hráč bejzbalu (to znamená, že toto číslo mu navždy zostane).
V októbri 1939 starosta New Yorku Fiorello LaGuardia pozval Gehriga, aby sa pripojil k rade pre podmienečné prepustenie, a on s tým súhlasil. 2. januára 1940 oficiálne nastúpil do nového zamestnania.
Gehrig zaujal k svojim povinnostiam v rámci komisie veľmi zodpovedný prístup. Dokonca osobne navštívil väznice v New Yorku. Bývalý hráč bejzbalu zároveň trval na tom, aby jeho návštevy v týchto inštitúciách neboli pokryté tlačou.
Určitú pomoc v tomto období poskytla jeho manželka Eleanor - tá mu viedla ruku, keď potreboval podpísať úradné dokumenty.
Smrť
Gehrigov fyzický stav sa v určitom okamihu natoľko zhoršil, že už nemohol ďalej pracovať, a preto opustil milosťovú komisiu.
Legendárny hráč bejzbalu zomrel asi mesiac po tom - 2. júna 1941. Keď sa dozvedela jeho smrť, na všetkých miestach americkej Major League of Baseball boli spustené vlajky.
Filmy o Lou Gehrigovi
Už v roku 1942 bol o živote Lou Gehriga natočený film „Pride of the Yankees“, v ktorom si hlavnú úlohu zahral úžasný filmový herec Gary Cooper. Vďaka tomu získala táto páska až jedenásť nominácií na Oscara.
V roku 1978 sa objavil ďalší pozoruhodný film o živote Lou Gehriga. Dostala názov „A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig“. Jeho scenár bol založený na autobiografickej knihe Eleanor Gehrigovej, ktorá vyšla o dva roky skôr. V tejto knihe manželka hráča bejzbalu rozpracovala svoj vzťah s ním. Je zaujímavé, že Eleanor sa napriek tomu, že žila 80 rokov (1904 - 1984), po smrti Lou Gehriga nikdy viac nevydala a vždy na neho spomínala vrúcne a s úctou.
