Americký slangový výraz grunge doslova znamená niečo alebo niekoho veľmi neupraveného, špinavého, nechutného. V rockovej hudbe a neskôr v módnom priemysle sa grunge stal jedným z najznámejších štýlov.
Na konci osemdesiatych rokov dvadsiateho storočia bola potrebná nová definícia, pod ktorú by mohla spadnúť nie celkom typická rocková hudba. Niekoľko kapiel, vrátane Stooges, Green River a dokonca aj U2, začalo experimentovať s gitarovými časťami, vďaka čomu boli výkonnejšie a výkonnejšie a zvukovo temnejšie. Vokalisti pridali k slzám slzy, autori piesní premenili texty na zrazeniny depresie. Takto sa objavil grunge - niečo nestranné, ale zároveň bez lyriky. Vo svete rockovej hudby nastal nový trend a bol preň pripravený krátky, ale jasný život.
Skutočnú popularitu grunge priniesla Nirvana - kultová americká skupina Kurta Cobaina, ktorý neskôr spáchal samovraždu (dosť v štýle grunge). Pieseň Smells Like Teen Spirit, ktorá vyšla v roku 1991 ako súčasť albumu Nevermind, sa stala zástankyňou alternatívneho rocku s názvom grunge a Kurt Cobain bol hudobnými kritikmi označovaný za „hlas generácie“.
Celosvetová hystéria fanúšikov grunge sa neskončila smrťou Cobaina a postupným zmiznutím tých niekoľkých kapiel, ktoré hrali v tomto hudobnom štýle. V deväťdesiatych rokoch sa grunge znovu narodil v skutočnú mládežnícku subkultúru, ktorej základom bol zvláštny štýl oblečenia. Jeho ideológiou bola tínedžerská láska k rebélii: hlavným princípom grungeu bola kombinácia neprispôsobivého.
Prvý nastupujúci módny trend zachytil a vyvinul štýlový návrhár - ťažké armádne topánky, ktoré vyzerali obzvlášť pôsobivo na krehké dievčatá.
Moderní fanúšikovia grungeu, ktorí sú tiež odporcami pôvabu, čerpajú inšpiráciu z druhej ruky. Na uliciach je týchto chlapov možné spoznať podľa zámerne neopatrného vzhľadu. Dlhé vlasy bez účesu a stylingu, ošúchané oblečenie, masívne topánky, anarchistické alebo pacifistické doplnky. Prívrženci tejto subkultúry veria, že vzhľad u človeka nie je to hlavné, a tento postulát demonštrujú všetkými dostupnými spôsobmi.