Odkedy myšlienka lietania do vesmíru nadobudla skutočnú podobu, stalo sa dosiahnutie iných planét snom ľudstva. Realizácia tejto úlohy sa ukázala ako náročná záležitosť, ale urobil sa prvý krok - ľuďom sa podarilo pristáť na Mesiaci, vesmírnom telese najbližšie k Zemi.
Česť pristátia na Mesiaci patrí americkým astronautom. Keď sa hovorí o tejto udalosti, zvyčajne sa pamätá na Neila Armstronga - muža, ktorý najskôr vstúpil na mesačný povrch a vyslovil historickú frázu o „malom kroku pre človeka a obrovskom skoku pre celé ľudstvo“.
Ale po prvom lete ľudí na Mesiac nasledoval druhý, tretí. Celkovo bolo takýchto expedícií šesť a každá z nich je svojím spôsobom pozoruhodná.
Astronaut Alan Shepard
Americký astronaut Alan Shepard je muž s úžasným osudom. Mal šancu stať sa prvým človekom vo vesmíre.
Koncom 50. rokov. V 20. storočí USA pri výskume vesmíru zjavne zaostávali za ZSSR. Malo to nielen vojenský význam. Bolo zrejmé, že vyslanie človeka do vesmíru v Sovietskom zväze bolo otázkou blízkej budúcnosti. „Z propagandistického hľadiska má jedna osoba vo vesmíre hodnotu tuctu balistických rakiet,“napísal New York Herald Tribune.
V USA sa urobilo všetko pre to, aby prvou osobou vo vesmíre bol občan tejto krajiny. V roku 1959 bolo do špeciálneho programu s názvom „Merkúr“vybraných sedem významných pilotov, medzi nimi bol skúšobný pilot, dôstojník námorníctva Alan Shepard.
Medzi účastníkmi programu „Merkúr“bol najlepší A. Shepard, bol to on, kto sa 5. mája 1961 dostal do vesmíru na kapsule kozmickej lode „Mercury-Redstone-3“. Nestal sa prvým človekom vo vesmíre - predstihol ho sovietsky kozmonaut Jurij Gagarin, stal sa však prvým astronautom v USA.
Let na Mesiac
Po takom geniálnom začiatku jeho vesmírnej kariéry bol ďalší osud A. Sheparda veľmi dramatický. Nasledujúci let, ktorého sa mal zúčastniť v roku 1963, bol zrušený a o rok neskôr musel astronaut pre vážne ochorenie opustiť lety.
Po odložení operácie sa A. Shepard mohol vrátiť do práce až koncom 60. rokov, čoskoro však nasledovala nová „najkvalitnejšia hodina“: v roku 1971 A. Shepard smeroval tretí let na Mesiac. Žiadny z jeho kolegov z programu Merkúr nedostal takú poctu.
Tento let sa vyznačuje skutočnosťou, že A. Shepard na Mesiaci … hral golf. Astronaut priniesol na Mesiac tri loptičky a golfovú palicu. Prvé dva zásahy neboli príliš úspešné, ale tretí bol presný a silný: lopta odletela 200 m. Na Zemi je nemožné poslať loptu do takej vzdialenosti, ale na Mesiaci je gravitačná sila slabšia.
Historický mesačný golfový moment bol zachytený kamerou. Záznam nie je vysokej kvality, ale stále sa o ňom polemizuje. Niekto v tom vidí potvrdenie pravosti letov na Mesiac a niekto nájde dôkazy o falšovaní amerického lunárneho programu.
