Rád sv. Ondreja, ktorý sa volá prvý, je jedným z najstarších insígnií schválených Petrom Veľkým a najvýznamnejším v Ruskej ríši. Dostať takúto objednávku bolo vždy cťou. A nie je to náhoda: napokon bola táto cena udelená za špeciálne služby pre vlasť.
Hviezda, kríž a modrá stuha sú hlavnými symbolmi Rádu svätého Ondreja Prvý volaný. Historici predpokladajú, že škótsky rád bodliaka je prototypom tohto rádu. Ruský cisár sa o ňom dozvedel počas svojej cesty do Anglicka. Existujú aj vysvetlenia, prečo sa rád začal pomenovať po tomto konkrétnom apoštolovi.
Ondrej Prvý volaný, v Rusku uctievaný aj za vlády kyjevských kniežat, podľa legendy sa dostal z „Grékov k Varangiánom“. Navštívil všetky ruské krajiny, od juhu k severu, požehnal miesta, kde boli neskôr založené Veľké Kyjevské mesto a Novgorod. Apoštol Andrew, ktorý strávil celý život na potulkách a cestách, je tiež považovaný za patróna námorníkov. Pravdepodobne to bolo toto postavenie, ktoré zohralo hlavnú úlohu, keď v roku 1699 Peter Veľký ustanovil námornú vlajku, na základe ktorej stál modrý kríž svätého Ondreja so šikmo pripevnenými lúčmi. Práve na takom kríži bol podľa legendy ukrižovaný apoštol.
10. marca 1699 podľa starého štýlu, vracajúceho sa z cesty do Európy v rámci „Veľkého veľvyslanectva“, Peter Veľký ustanovil prvé štátne vyznamenanie - Rád svätého Ondreja Prvovolaného. Bol udeľovaný za mimoriadne zásluhy: za lojalitu, odvahu a ďalšie služby poskytované vlasti, ušľachtilé a hrdinské cnosti, za rozdiely v nepriateľských akciách a operáciách. Toto najvyššie ocenenie získalo niekoľko: panovníci, najvyšší štátni a vojenskí hodnostári, najdôležitejší spojenci Ruskej ríše. Za vlády Petra Veľkého bolo udelených iba 38 rádov. Medzi ocenenými - sám cisár (bol siedmym nositeľom rádu), jeho spolupracovníci a 12 cudzincov.
Panovník dostal rozkaz z rúk admirála, generála poľného maršala, na operáciu zajatia dvoch švédskych lodí pri ústí Nevy. Táto významná udalosť sa stala v máji 1703. O rok skôr, 12. januára 1702, bol grófovi Šeremetevovi Borisovi Petrovičovi udelený príkaz na víťazstvo nad Švédmi v Erresferi. Za zajatie švédskych lodí v roku 1703 n. L. Dostali Menšikov a gróf GI Golovkin, ktorí sa v budúcnosti stanú najvyšším kancelárom, príkazy.
Od roku 1998 dostal Rád svätého Ondreja Prvý volaný „druhý život“. Udeľuje sa, rovnako ako doteraz, za špeciálne služby pre vlasť a úspechy v rôznych oblastiach činnosti: vo vede, kultúre, medicíne, žurnalistike atď. Medzi držiteľmi rádu sú aj Alexander Solženicyn, Lyudmila Zykinová, Michail Gorbačov a ďalší.
