Predtým, ako odpoviete na otázku, ktorá kniha je najstaršia na svete, musíte zistiť, čo sa dá považovať za knihu. Ak máme na mysli moderný koncept „knihy“, teda stohu stránok s vytlačeným textom, ktoré sú navzájom spojené, potom bude najstarší kórejský „Chikchi“. Ak môžu byť písmená písané rukou, potom sa najstaršie nazýva evanjelium Garima. A v širšom slova zmysle je najstaršou dochovanou knihou Epos o Gilgamešovi.
Epos o Gilgamešovi a ďalšie starodávne knihy
V širšom zmysle možno knihu nazvať dielom zaznamenaným alebo akýmkoľvek spôsobom zafixovaným na rôznych médiách. V dávnych dobách, keď bol vynájdený rukopis, sa na výrobu kníh a dokumentov ako materiál používali rôzne improvizované prostriedky: kov, drevo, hlina. Najstaršou takouto knihou je sumerské dielo „Epos o Gilgamešovi“, napísané na hlinených doskách a zachované dodnes. Jeho druhé meno je „O všetkom, čo videlo“. Plná verzia eposu sa našla na vykopávkach knižnice kráľa Aššurbanipala, vedci ju datujú do 7. storočia pred naším letopočtom. Ale najstaršie fragmenty obsahujúce slávnu báseň pochádzajú z 18. storočia pred naším letopočtom.
Čínsky traktát o legendárnom zakladateľovi taoizmu Laoji s názvom „Tao Te Jing“sa tiež môže pochváliť pôsobivým vekom, jeho vznik sa datuje do 4. storočia pred naším letopočtom. Táto kniha je napísaná na bambusu a je to zväzok bambusových tyčiniek. Staroegyptské papyrusy s legendami, mýtmi a príbehmi možno nazvať jednou z najstarších kníh.
Azda najstaršie zaznamenané dielo na Zemi sa ešte musí nájsť. Nachádza sa na plaketách z dreva, kameňov a iných materiálov.
Najstaršia viazaná kniha
Ak sa papier alebo iné tenké listy považujú za knihu spojenú dohromady vo forme balíka s väzbou, potom je najstaršou knihou na svete etiópsky kresťanský rukopis s názvom „Evanjelium v Garime“. Vedci zistili, že tento starodávny text, rozdelený do dvoch kníh, bol napísaný medzi rokmi 330 a 650 nášho letopočtu: s najväčšou pravdepodobnosťou sa tak stalo v 5. - 6. storočí. Údajným autorom knihy je etiópsky svätec Isaac Garima, ktorý do krajiny pricestoval z Carihradu v roku 494 a prispel ku kristianizácii Etiópie. Kniha je napísaná tenkou kozou kožou v starodávnom etiópskom jazyku.
Evanjelium v Garime je uložené v múzeu britskej charity.
Najstaršia tlačená kniha
Najstaršou tlačenou knihou je kórejské vydanie Chikchi, budhistický dokument, ktorý rozpráva učenie Budhu a ďalších učiteľov a vypovedá o podstate učenia. Storočie pred vynálezom tlače v Európe dokázali Kórejčania vytvoriť prvú tlačenú knihu pomocou kovového písma: na voskovú dosku sa pripevnili zrkadlové hieroglyfy vyrezané z papiera, po ktorých sa doska vypálila v peci a naliali sa hlinené formy do ktorého sa nalieval roztavený kov. Kniha vznikla v roku 1377. V Európe sa prvá tlačená kniha objavila v roku 1480 - bola to Gutenbergova biblia.
