V meste Ribach, ktoré sa nachádza v Jordánsku blízko hraníc so Sýriou, sa nachádza asi tridsať starokresťanských chrámov postavených na meno Ježiš a najsvätejšie Bohorodičky. V roku 2008 burácala sláva mesta po celom svete.
Práve v meste Ribach pod ruinami kostola svätého Juraja, ktorého stavba sa datuje rokom 230 n. L., Objavili nadšení archeológovia jaskynný chrám. Kroky vytesané do steny vedú do kostola. Schodisko vedie do oválnej miestnosti, kde sa zjavne modlili prví kresťania.
Jaskynný chrám
Riaditeľ Ribachovho centra pre archeologický výskum Abdul Qader Al-Hasan, ktorý viedol expedíciu, uviedol, že kultová stavba, ktorá sa bežne nazýva Jaskynný chrám, vznikla pred viac ako dvoma tisícročiami, v čase, keď boli prenasledovaní prví kresťania a boli nútení tajne sa skrývať, aby vyznali svoju vieru. Takto to pokračovalo, až kým nebolo kresťanstvo vyhlásené za oficiálne náboženstvo v Rímskej ríši.
V jaskynnom kostole sa konali kresťanské rituály, pretože pri prehliadke jeho priestorov bol nájdený okrúhly oltár (apsida) a okolo neho vytesané sedadlá z kameňa. V kostole svätého Juraja, ktorý bol nad jaskynným kostolom postavený oveľa neskôr, sú vo vnútri klenby vytesané slová o „sedemdesiatich milovaných učeníkoch Božieho syna“, je zrejmé, že tento nápis bol vyrobený na pamiatku mučeníkov viery, ktorí boli prenasledovaní pre svoju vieru - to je názor bádateľov jaskynného kostola. Pri vykopávkach sa našli aj železné kríže, ktoré svedčia o prívržencoch kresťanstva.
Pretrvávajúca kontroverzia
Výrok Kadera al-Hassana spochybňujú izraelskí archeológovia a historici, ktorí tvrdia, že najstarší kresťanský chrám sa nachádza na severe Izraela. Vedúci archeologického výskumu urobil vyhlásenie, že ruiny kostola, ktoré boli objavené, s najväčšou pravdepodobnosťou pochádzajú z prvého storočia po narodení Krista.
Archeológovia a historici Izraela naznačujú, že na území krajiny sa nachádza viac starodávnych pozostatkov kresťanských chrámov, ktoré sa pravdepodobne datujú do štvrtého storočia nášho letopočtu.
Dnes sú všetky archeologické nálezy dôkladne preskúmané a študované, aby sa s istotou určilo, ktorý z objavených kostolov je najstarší. Do sporov sa zapája najautoritálnejší archeológovia a historici mnohých krajín a zástupcovia kresťanskej cirkvi sa tiež zaoberajú štúdiom faktov. Možno čoskoro celý svet pozná odpoveď na otázku, ktorý kostol je najstarším z kresťanských cirkví na Zemi.
