Ricardo Montalban je americký herec pôvodom z Mexika. Jeho filmová kariéra trvala viac ako šesťdesiat rokov. Montalban neprestal natáčať ani na invalidnom vozíku. Jedným z jeho najvýznamnejších diel je rola Chána Nunyena Singha vo fantasy filme Star Trek II: Khanův hnev.
Prvé roky a prvé vystúpenie Montalbanu na obrazovke
Rodiskom Ricarda Montalbana bolo Mexico City. Narodil sa 25.11.1920. Jeho rodičmi boli španielski prisťahovalci Ricarda Jimenez a Genaro Montalban (je tiež známe, že Genaro bol povolaním vedúci obchodu). Ricardo nevyrastal v rodine sám - mal sestru Carmen, rovnako ako bratov Pedra a Carlosa.
Ricardo strávil detstvo hlavne v mexickom meste Torreon. A ako tínedžer odišiel do Spojených štátov, kde už žil jeho brat Carlos. V roku 1940 sa mladí ľudia ocitli v New Yorku, kde sa Ricardovi podarilo získať rolu vo výrobe filmu Her Cardover Lover.
V roku 1941 sa Montalban prvýkrát objavil na obrazovke. Zahral si v trojminútovom krátkom videu s názvom „Soundies“(akési hudobné video tých rokov). Nasledujúci rok dostal správu, že jeho matka zomiera, a na chvíľu sa vrátil do Mexika.
Začíname v Hollywoode a sobáš s Georgianou Youngovou
V roku 1943 začal Montalban pracovať v Hollywoode. A o rok neskôr, v roku 1944, sa v jeho osobnom živote udiala dôležitá udalosť - Ricardo sa oženil s modelkou a herečkou Georgianou Youngovou, sestrou populárnej filmovej hviezdy Loretty Youngovej.
Po svadbe Georgiana skutočne ukončila svoju kariéru a stala sa z nej žena v domácnosti. Neskôr mal pár štyri deti: Lauru, Anitu, Marka a Victora. Výsledkom bolo, že Georgiana a Ricardo žili spolu viac ako šesťdesiat rokov.
V štyridsiatych rokoch sa Montalban začal v amerických filmoch objavovať pomerne často. Najskôr mu bolo ponúknuté, aby hral iba vedľajšie a vedľajšie postavy. Až v roku 1949 získal svoju prvú významnú rolu v živote - rolu Pabla Rodrigueza v noirovom filme „Prípad na hranici“.
V novembri toho istého roku bola na obálku časopisu Life umiestnená fotografia Montalbanu - predtým nebol taký poctený žiadny hispánsky umelec.
Všeobecne možno povedať, že väčšina z raného Ricardovho diela je úloha Indov alebo latinskoamerických dámskych mužov vo vtedy vyhľadávaných západných filmoch. Niekedy sa však ešte objavil v iných úlohách. Napríklad vo filme „Tajomná ulica“hral policajta.
Život a kariéra v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch
V roku 1951 Montalban hral v snímke Across the Wide Missouri. V jeden zo streleckých dní neúspešne spadol z koňa, stratil vedomie a spadol pod kopytá iného koňa. Následkom toho bol Ricardov chrbát ťažko zranený a toto zranenie ho trápilo na celý život.
Celkovo bol Montalban v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch jedným z mála latinskoamerických hercov na plný úväzok v Hollywoode. A jeho úlohy v tomto období sa vyznačovali nápadnou rozmanitosťou. Napríklad vo filme Sayonara z roku 1957 hral Japonku Nakamuru a v romantickej komédii Love Is a Ball (1963) sa predstavil ako nebohý francúzsky vojvoda, ktorý sa pripravoval ako potenciálny manžel zámožnej Američanky.
Mnoho divákov v šesťdesiatych rokoch si ho pamätalo aj ako predstaviteľa role záporáka s nadľudskými schopnosťami Han Nunyen Singha v jednej z pôvodných sérií „Star Trek“(1966 - 1969).
Okrem toho je známe, že v tomto období pracoval na Broadwayi. Napríklad v roku 1957 sa zúčastnil premiéry broadwayského muzikálu Jamajka, a potom v ňom hral asi dva roky.
Ďalšia práca herca
Začiatkom sedemdesiatych rokov hral v dvoch filmoch z pôvodného cyklu Planéta opíc - Útek z planéty opíc (1971) a Dobytie planéty opíc (1972).
V roku 1975 bol zvolený za tvár Chrysler Cordoba. Tento model sa stal úspešným a v najbližších rokoch bol v televízii rozšírený o reklamu. Montalbanov prejav z reklamy, v ktorej ocenil „mäkkú korintskú kožu“použitú v čalúnení Chrysleru, bol následne mnohokrát parodovaný.
V roku 1976 Montalban hral v tretej epizóde piatej sezóny slávneho televízneho seriálu „Colombo“(epizóda sa volala „Matter of Honor“). O dva roky neskôr, v roku 1978, hral v minisérii How the West Was Won a za toto dielo získal cenu Emmy.
Ale asi najslávnejšia Ricardova televízna rola v Amerike je v seriáli Fantasy Island, ktorý sa vysielal v rokoch 1978 až 1984. Táto séria rozpráva o tajomnom ostrove, kde istý pán Roarke (práve ho hral Montalban) a jeho verný pomocník Tutta plnia rovnako ako džinisti akékoľvek fantázie a najskrytejšie túžby svojich hostí. Séria bola po istý čas jedným z najlepšie hodnotených televíznych projektov v Spojených štátoch a z Montalbanu sa stala superstar.
V roku 1982 sa herec vrátil k postave Chána v celovečernom filme Star Trek II: Khanův hnev. Kritici ocenili Montalbanovu prácu veľmi dobre. Okrem toho v niektorých scénach herec preukázal svoj vynikajúci fyzický tvar.
V roku 1988 mal Montalban ďalšiu svetlú rolu: v parodickej komédii „The Naked Gun“hral hlavného protivníka - narkobaróna Vincenta Ludwiga.
Chirurgia chrbtice, posledné roky a smrť
V roku 1993 boli cítiť následky starého zranenia, ktoré herec dostal v roku 1951. Ricardove bolesti sa zväčšovali a potreboval zložitú operáciu chrbtice. Táto operácia trvala až deväť hodín a po nej sa herec mohol pohybovať iba na invalidnom vozíku - ochrnuli mu dolné končatiny.
A nasledujúci rok, 1994, Screen Actors Guild v Spojených štátoch amerických udelil Montalbanu špeciálne ocenenie za jeho prínos pre kinematografiu.
To však zďaleka nebol koniec jeho kariéry. Neskôr sa objavil v televíznych seriáloch „And Heaven Help Us“, „Chicago Hope“, „Garcia Brothers“. Poslednou úlohou Montalbanu na veľkej obrazovke bola rola Valentina Avellana (starého otca) vo vysokorozpočtových filmoch Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) a Spy Kids 3: Game Over (2003).
Za zmienku tiež stojí, že v roku 1999 kúpil Ricardo Montalban prostredníctvom svojej nadácie divadlo v Los Angeles, ktoré predtým vlastnila Kalifornská univerzita. V tom čase už divadlo nebolo určené na svoj účel a bolo treba ho opraviť. Jeho otvorenie pod novým názvom (Teatro Ricardo Montalbana) sa uskutočnilo 11. mája 2004. Od tej doby sa tu doteraz konajú festivaly, výstavy výtvarného umenia a iné podujatia. Počas leta sa navyše na streche tohto divadla konajú filmové projekcie. Divadlo neinscenuje svoje vlastné predstavenia, ale je to kvalitná platforma pre turné skupín.
Montalban zomrel 14. januára 2009 vo svojom vlastnom dome v Los Angeles. Zať veľkého herca Gilberta Smitha uviedol, že príčinou jeho smrti boli „komplikácie staroby“. Montalban bol pochovaný vedľa svojej manželky, ktorá zomrela pred 14 mesiacmi, na cintoríne Svätého Kríža.
