Jednou z najjasnejších a najvýznamnejších udalostí svetovej kinematografie je Benátsky festival. Toto je úplne prvé filmové fórum, ktoré sa koná od roku 1932. Potom to bola len súčasť 18. bienále v Benátkach a jeho program nebol konkurenčný - divákom sa jednoducho premietali nové filmy uvedené vo filmových štúdiách v rôznych krajinách. Ale ďalší festival, ktorý sa konal o 2 roky neskôr, mal už súťažný charakter a odvtedy je to najprestížnejšia filmová udalosť v Európe.
Benátsky festival sa koná každý rok koncom augusta alebo začiatkom septembra. Miestom konania je Cinema Palace, ktorý sa nachádza na ostrove Lido neďaleko Benátok. V roku 2012 sa toto podujatie konalo po 69. krát. Jeho program tradične pozostáva z hlavnej súťaže, súťaže dokumentárnych a hraných filmov, v ktorej sa využívajú nové kinematografické trendy - Horizons, súťaž krátkych filmov a mimosúťažných premietaní.
Premiérové filmy pre hlavnú súťaž vyberá skupina odborníkov pod vedením riaditeľa filmového festivalu. Podmienkou ich uvedenia je absencia predbežného vysielania. Vybrané pásky hodnotí porota zložená zo 7 - 8 renomovaných ľudí vo svete kina - režiséri, herci, producenti. Film, ktorý je uznávaný ako víťaz filmového festivalu, získava cenu - štylizovanú sošku „Zlatý lev“. Najlepší režisér čaká na „Strieborného leva“a herec a herečka, uznávaní ako víťazi, budú ocenení Volpiho pohárom.
Na benátskom festivale ocenila Špeciálna cena Marcella Mastroianniho najlepších mladých mužov a žien, zatiaľ čo najlepší scenár a technické špeciálne efekty sú ocenení cenou Osella. Jeden z najstarších hercov alebo režisérov môže tradične rátať so špeciálnou cenou poroty festivalu za prínos svetovej kinematografii.
Ďalšiu cenu porota udelí debutovému filmu uvedenému v kategórii nezávislých filmov a v hlavnej súťaži. Festivalu sa môžu zúčastniť aj filmy, ktoré už boli uvedené v minulom roku, sú však premietané iba v rámci mimosúťažného programu. V roku 2007 sa na festivale objavila nová nominácia - „Modrý lev“, ktorá sa stala cenou za filmy s homosexuálnou tematikou. Od roku 2009 sa udeľuje samostatné ocenenie najlepšiemu 3D filmu.
Podľa výsledkov 69. filmového festivalu v Benátkach si „Zlatého leva“odniesol kórejský režisér Kim Ki-Dooku za film „Pieta“. Režisér Paul Thomas Andersen získal Strieborného leva za film The Master, herecký duet z tohto filmu Joaquin Phoenix a Philip Seymour Hoffman dostali pohár Volpi pre dvoch, za ženskú rolu túto cenu dostala izraelská herečka Hadas Yaron. Špeciálnu cenu poroty získal Ulrich Seidl za film „Paradise. Veru “, cenu Marcella Mastroianniho si z Benátok prevzal mladý taliansky herec Fabrizio Falco.
