Francúzskeho spisovateľa Victora Huga pozná takmer každý ako autora geniálneho umeleckého diela „Katedrála Notre Dame“. Aj keď to samozrejme nie je ďaleko od jeho jediného románu. Aj dnes je Victor Hugo uznávaný ako jeden z najčítanejších francúzskych spisovateľov. Jeho životopis stále zaujíma odborníkov i bežných milovníkov literatúry.
Hugo v detstve a mladosti
Victor Hugo sa narodil v roku 1802 vo francúzskom meste Besançon, v rodine generála napoleonskej armády. V prvých rokoch Victorovho života sa rodina Hugovcov pomerne často (bolo to kvôli zvláštnostiam služby jeho otca) sťahovala z jedného miesta na druhé. V roku 1813 sa rodičia budúceho spisovateľa rozišli a chlapec zostal so svojou matkou v hlavnom meste - v Paríži.
V rokoch 1814 - 1818 sa Victor vzdelával na lýceu Ľudovíta Veľkého, kde študovali hlavne deti šľachty. Už v tomto období sa Hugo začal zaujímať o literatúru - vytvoril niekoľko divadelných hier, preložil diela starorímskeho básnika Vergilia do francúzštiny, skomponoval niekoľko desiatok jeho básní.
V rokoch 1819 až 1821 mal Victor Hugo možnosť vydávať vlastný tlačený časopis - Le Conservateur littéraire. V tejto oblasti sa spisovateľ osvedčil ako podporovateľ monarchie a vyznávač konzervatívnych monarchistických názorov. Jeho politická pozícia sa však v budúcnosti veľmi zmení.
Za zmienku stojí ďalšia udalosť týkajúca sa osobného života mladého Huga: v októbri 1822 sa oženil s milým dievčaťom menom Adele Fouche. Pár mal nakoniec päť detí - dve dcéry a troch synov.
Prvé romány a príchod romantizmu
Hahn Islanďan bol názov prvého Hugovho románu, ktorý vyšiel v roku 1823. A hoci bol v tlači pomerne ťažko kritizovaný, mladý Hugo pokračoval v literárnej kariére. V roku 1826 vydal druhý román Bug-Jargal. A v roku 1827 vyšla jeho hra Cromwell, ktorá znamenala úplný Hugov odklon od klasicizmu a jeho kánonov. Stal sa prívržencom estetiky romantizmu.
V roku 1831 vydal Hugo román Katedrála Notre Dame. Za krátky čas bol preložený do hlavných európskych jazykov a stal sa veľmi úspešným. Je zaujímavé, že jedným z cieľov, ktoré si Hugo stanovil pri vytváraní tejto knihy, bolo zachovať gotickú budovu katedrály (potom ju skutočne chceli rozobrať ako zastaranú).
Hugo v štyridsiatych a začiatkom päťdesiatych rokov
V roku 1841 sa Hugo stal členom Francúzskej akadémie, v roku 1845 sa stal rovesníkom (teda jedným z predstaviteľov vyššej vrstvy najbližšej k panovníkovi). A v roku 1848, po ďalšej francúzskej revolúcii, bol dokonca zvolený do Národného zhromaždenia.
Hugo sa ostro vyslovil proti štátnemu prevratu v roku 1851. Keď bol Napoleon III. (V skutočnosti posledný panovník v dejinách Francúzska) vyhlásený za cisára, spisovateľ bol nútený opustiť svoju vlasť - usadil sa v Bruseli.
Posledné romány spisovateľa a smrť
V roku 1862 vyšiel epický román Les Miserables, na ktorom Hugo začal pracovať začiatkom štyridsiatych rokov. Tento román sa tradične považuje za kvintesenciu veľkého spisovateľa. Hlavnou postavou románu je bývalý odsúdený Jean Valjean - silný a ušľachtilý muž, ktorý v priebehu rozprávania prechádza mnohými procesmi.
O sedem rokov neskôr, v roku 1869, vyšlo ďalšie slávne Hugovo majstrovské dielo Muž, ktorý sa smeje.
Spisovateľ mohol prísť do Francúzska až v roku 1870, teda po zvrhnutí Napoleona III. A o štyri roky neskôr vyšiel posledný veľký spisovateľov román s názvom „Deväťdesiattri rok“. Aby ju autor napísal, musel vykonať serióznu prácu s historickými dokumentmi. Román, ako naznačuje názov, je zasadený do čias francúzskej revolúcie na konci 18. storočia. V románe sú ako postavy aj hlavné postavy a ideológovia tejto revolúcie - Marat, Robespierre, Danton.
Victor Hugo až do svojich posledných dní viedol aktívny spoločenský život. Zomrel 22. mája 1885 na zápal pľúc - v tom čase mal osemdesiatštyri rokov. Rozlúčka so spisovateľkou nadobudla skutočne národný rozmer a trvala desať dní. Pozostatky spisovateľa boli uložené v Panteóne.
