Náboženstvo starovekého Egypta pochádza z totemizmu kmeňov, ktoré obývali úrodné údolie Nílu. Každý kmeň si vybral za patróna zviera. Toto zviera sa stalo totemom kmeňa, bolo si ho ctiť a vážiť si ho v nádeji na vzájomné milosrdenstvo. Zložitý a mnohostranný panteón starovekého Egypta vyrastal z primitívnych presvedčení, v ktorých sa každý boh alebo bohyňa objavovali v maske jedného zo zvierat.
Pomoc od bohov
Voľba zvieraťa, ktoré sa má uctievať, závisela od životných podmienok kmeňa. Obyvatelia brehov Nílu si uctievali boha Sebeka, ktorého zosobňoval krokodíl. Verilo sa, že ovláda povodne rieky, ktoré sú schopné vynášať na polia úrodné bahno.
Býk bol všeobecne uctievaný ako symbol úrodného poľnohospodárstva. Bol to býk, ktorého Egypťania využili na pluh, aby obrábali pôdu. V Memphise bol býk dušou Ptaha, boha tvorcu, a vždy žil blízko chrámu.
Krava, ktorá stelesňuje plodnosť živých bytostí, bola uctievaná nie menej ako býk. Je spájaná s Isis, Veľkou matkou, patrónkou žien a manželskou vernosťou.
Bohyňa Bastet, strážkyňa krbu, bola vykreslená ako mačka. Mačky boli posvätné, v prípade požiaru musela byť mačka zachránená pred deťmi a majetkom. Tento kult bol spojený so skutočnosťou, že mačky chytali hlodavce, čo znamená, že pomáhali zachovať úrodu.
Kult chrobáka skarabea je spájaný s bohom Hapri. Podľa legendy mali skarabeovia schopnosť spontánne sa generovať, takže amulety s obrazom tohto hmyzu po smrti pomohli vzkriesiť.
Ohlasovatelia neba
Sokol, ktorý ostrými pazúrmi zovrel svoju korisť, bol spočiatku stelesnením dravého boha lovu. Ale neskôr Horus, boh výšky a oblohy, obsadil najvyššiu úroveň egyptského panteónu a stal sa symbolom moci faraóna.
Boh múdrosti, písania a literatúry Thoth sa zjavil v prestrojení za muža s hlavou ibis. Príchod ibis podľa značiek súvisel so zatopením Nílu, keď prišiel blahobyt.
Tieto vtáky boli také posvätné, že trest smrti bol uložený dokonca aj za náhodné zabitie.
Starodávne zlo
Ak brehy Nílu dávali život a prosperitu, potom púšť sľubovala smrť. Preto bol boh zla Set zároveň bohom púšte. Jeho zvieraťom bol šakal a na všetkých freskách bol zobrazený ako muž s hlavou šakala. Set bol venovaný aj somár a prasa.
Zvieratá, ktoré boli považované za stelesnenie duše boha alebo bohyne, boli po smrti zabalzamované a pochované na zvláštnych cintorínoch. Po obrade bol vyhlásený smútok a potom si kňazi vybrali nové zviera pre chrám.
Zatiaľ čo sa poľnohospodári modlili k bohom za dážď, faraóni používali vieru na posilnenie svojej moci. Boh slnka Amon-Ra bol považovaný za otca faraóna a dával najvyššej moci božskú podstatu. Amunovým zvieraťom bol baran so zakrivenými rohmi sklonenými nadol.
