Benjamin Franklin je vedec, vynálezca, politik, diplomat, slobodomurár, vydavateľ, novinár. Od roku 1928 je jeho portrét na sto dolárovej bankovke. Jeden z dvoch štátnikov, ktorý, hoci nie je prezidentom USA, je zobrazený na bankovkách.
Benjamin Franklin sa narodil v Bostone 17. januára 1706 vo veľkej rodine emigranta z Anglicka. Bol pätnástym dieťaťom v rodine. Jeho otec Josiah Franklin bol remeselník vyrábajúci sviečky a mydlo. Benjamin študoval na škole iba dva roky, potom ho otec nemohol zaplatiť. Od tejto chvíle sa mladý Benjamin Franklin vzdelával sám.
Od dvanástich rokov začal chlapec pracovať v tlačiarni svojho staršieho brata. Na dlho to bude jeho hlavné zamestnanie. Ako 21-ročný založil Benjamin Franklin vlastnú tlačiareň vo Philadelphii. Vydal tiež ročenku Almanach chudáka Richarda a noviny v Pensylvánii.
Benjamin Franklin sa celý život neustále vzdelával a zdokonaľoval. Samostatne sa učil latinčinu a niekoľko cudzích jazykov. Venoval sa vedeckým experimentom a bol sociálne aktívnym človekom. Takže v roku 1728 sa stal zakladateľom „Klubu kožených zásterov“, diskusnej skupiny, ktorá sa v budúcnosti zmení na filozofickú spoločnosť. Bol to Franklin, ktorý založil prvú verejnú knižnicu v Amerike a Filadelfskú akadémiu, ktorá sa v budúcnosti stane základom pennsylvánskej univerzity.
Jeho vedecké experimenty a vynálezy boli rôzne a rozmanité. Benjamin Franklin prišiel s prvým dizajnom bleskozvodu, zaviedol označenie elektricky nabitých stavov „+“, „-“. Pracoval na myšlienke elektromotora a ako prvý použil elektrickú iskru na výbuch pušného prachu.
Franklin študoval búrkové vetry a predložil teóriu, ktorá vysvetľovala jeho vzhľad. S návrhom Benjamina sa začali prvé štúdie podvodného prúdu Golfského prúdu. Uskutočnil experimenty s drakom, aby objasnil elektrickú povahu blesku.
Tento muž tiež vynašiel malú domácu pec, hojdacie kreslo a bifokálne okuliare, vyvinul nový systém riadenia času a oveľa viac. Ako všestranný a inteligentný človek bol Franklin zvolený za člena mnohých vedeckých akadémií po celom svete. A v roku 1776 sa prejavil ako diplomat, keď bol vyslaný ako veľvyslanec do Francúzska, aby podpísal spojenectvo medzi ňou a Amerikou.
Benjamin Franklin sa pridržiaval koncepcie prirodzených a neodňateľných ľudských práv a slobôd. Zasadzoval sa za politickú nezávislosť Ameriky, za zavedenie všeobecného volebného práva a rozhodne sa postavil proti otroctvu. Ako jediný štátnik podpísal tri najdôležitejšie dokumenty pre USA: Ústavu USA, Deklaráciu nezávislosti a Versailleskú zmluvu z roku 1783, ktorá oficiálne ukončila americkú vojnu za nezávislosť od Veľkej Británie.
