Herecký životopis Jamesa Deana bol prerušený už pri samotnom štarte - charizmatický obľúbenec režisérov i verejnosti zahynul pri autonehode vo veku 24 rokov. Posledný film s účasťou mladej hviezdy - "Giant" - bol uvedený po Deanovej smrti, pre úlohu ropného magnáta bol zosnulý herec zaradený do zoznamu nominovaných na Oscara.
Detstvo: začiatok životopisu a prvé úspechy
James Dean sa narodil 8. februára 1931 v malom mestečku Marion v štáte Indiana. Otec chlapca bol farmárom, neskôr opustil poľnohospodárstvo a stal sa zubným lekárom. Rodina sa presťahovala do Kalifornie, do mesta Santa Monica.
James nevychádzal so svojím otcom dobre, ale svoju matku Mildred veľmi miloval. Zomrela však na rakovinu, keď mal jej syn iba 9 rokov. Otec dal dieťaťu výchovu v rodine kvakerských príbuzných, ktorí žili na farme vo Fairmount. V novom bydlisku sa chlapec spriatelil s miestnym kňazom Jamesom Dee Wyrdom. Deanovi povedal veľa o herectve, býčích zápasoch, automobilových pretekoch - o veciach, ktoré Jamesa zaujmú po celý život a v konečnom dôsledku ovplyvnia jeho osud.
Napriek tomu, že v škole pôsobil ako tyran a zlý človek, Dean sa správal dosť zhruba. Prihlásil sa do dramatického klubu, ale nedosiahol veľa úspechov a v hlavných úlohách nežiaril. Ale s nadšením hrával basketbal a bejzbal, dobre sa učil a školu dokončil bezpečne.
Po získaní diplomu sa James vrátil do Kalifornie a na naliehanie svojho otca nastúpil na právnickú fakultu. Štúdia prebehla dobre, ale u mladého muža spôsobila neodolateľnú nudu. Dean čoraz viac myslel na hereckú kariéru, ktorá ho lákala už od detstva. Po bolestivom uvažovaní James vypadol a vážne sa začal venovať herectvu. Otec zúril a syna úplne prestal financovať. Ale také maličkosti ho už nedokázali zastaviť - James sa sústredil na úspech a bol si istý, že príde veľmi skoro.
Kariérny štart
Za svoje prvé vystúpenie vďačí Dean reklame na Pepsi-Cola. Bolo zaznamenané malé video, mladý herec dostal rolu vo veľkonočnej šou a potom bol vyzvaný, aby sa zúčastnil menších scén. Meno dekana nie je v ich kreditoch.
V roku 1952 dostal herec konečne rolu so slovami vo filme Pozor, námorník. James Dean hral trénera boxu a perfektne zapadol do brilantnej dvojice Dean Martin a Jerry Lewis.
Počas prestávok medzi nakrúcaním sa Dean musel živiť tým, že sa zamestnal akoukoľvek prácou. Náhodné miesta niekedy priniesli nečakaných a veľmi obohacujúcich známych. Po zamestnaní ako komorník v mediálnom holdingu sa Dean stretol s Rogersom Brackettom, talentovaným inzerentom, ktorý neskôr veľmi pomohol začínajúcim hercom. James sa dozvedel veľa dôležitých vecí o kariérnom raste, vlastnostiach postupu, možnostiach dosiahnutia úspechu v kine.
Pri hľadaní zaujímavých ponúk sa Dean presťahoval do New Yorku a spočiatku hral výlučne v herných televíznych programoch. Potom mal šťastie, že sa dostal do hereckej dielne pod vedením Lee Strasberga. Ďalšou etapou boli hodnotiace predstavenia a pozvánky do Hollywoodu, kde mladý herec stvárnil 3 ikonické úlohy za sebou, z ktorých sa stal idol tínedžerov.
Prvým víťazstvom bolo pozvanie na obraz „Na východ od raja“. Úlohu Cala Traskeho mala dostať Marlon Brando, režisér však trval na Deanovej kandidatúre a neprehral - film mal obrovský úspech.
Po prvom triumfe nasledoval nový návrh - James bravúrne stvárnil Jimmyho Starka v dráme Rebel bez príčiny. Rola tínedžerského rebela sa dokonale zhodovala s Deanovou postavou a navždy z neho urobila kultovú postavu vo svete veľkého kina.
Poslednou hlavnou úlohou Jett Rink bola vo filme The Giant. Dean hral spolu s Elizabeth Taylor a Rockom Hudsonom, absolútne sa nestratil na pozadí úctyhodných hviezd. Za túto úlohu získal nomináciu na Oscara. Brilantná kariéra sa však prerušila už v samom zenite - krátko po nakrúcaní herec tragicky zomrel.
Osobný život
Deanov intímny život je stále plný záhad. Niektorí autori životopisov sa domnievajú, že herec bol homosexuál, a pripisujú mu početné kontakty. Medzi potenciálnych Jamesových partnerov patria mená producenta Rogersa Bracketta, scenáristu Paula Osborna, osobného životopisca Williama Basta, ako aj málo známych mladých hercov. Mnoho novinárov a autorov sa však domnieva, že takéto fámy sú iba talentovaným PR ťahom, ktorý mladému hercovi vytvoril potrebnú škandalóznu slávu. Dôvodom klebiet mohlo byť Deanovo odmietnutie slúžiť v armáde kvôli homosexualite - v tých časoch sa takáto odchýlka považovala za vážnu chorobu nezlučiteľnú so životom v kasárňach.
James bol mnohými považovaný za femme fatale s mnohými vzťahmi k hollywoodskym hviezdičkám. Dnes je však táto informácia považovaná za kontroverznú. Jedinou vážnou romancou, o ktorej verejnosť vedela, bolo spojenie s veľkolepým Talianom Pierrom Angeli. Mladí ľudia sa stretli na nakrúcaní, boli často videní spolu, hovorilo sa o tom, že Angeli a Dean uvažujú o zásnubách. Matka dievčaťa však bola proti takémuto manželovi pre svoju dcéru v domnení, že Pierre by sa mal vydávať iba za skutočného katolíka. Pár bol nútený odísť, neskôr sa Pierre skutočne oženil so svojou krajankou katolíckej viery.
Smrť Jamesa Deana bola smiešna a okamžitá. Jeho luxusné športové Porsche narazilo do Fordu na križovatke v Kalifornii. Študent za volantom Fordu utrpel ľahké zranenia, Deanov spoločník vyviazol s modrinami a samotný herec po ceste do nemocnice bez prebudenia zomrel. James je pochovaný v Fairmount na malom cintoríne. Filmy s hercom sa stále premietajú na veľkých obrazovkách a jeho život, opradený legendami, špekuláciami a povesťami, inšpiruje spisovateľov, scenáristov a novinárov. Na hollywoodskom chodníku slávy je jeho osobná hviezda, meno Jamesa Deana je navždy zaradené do zoznamu najväčších hercov podľa Amerického filmového inštitútu.
