Okrúhly stôl je symbolom rytierstva v legendách o kráľovi Artušovi. Podľa stredovekých kroník obsadil centrálne miesto v banketovej sieni Camelot obrovský stôl a statoční a ušľachtilí rytieri pri ňom sedeli ako seberovní. Okrúhly stôl nebol len kusom nábytku, ale aj rytierskym rádom, ktorý spájal najlepších ľudí v Británii.
Guinevereovo veno
Podľa legendy guľatý stôl vyrobil čarodejník Merlin pre Uthera Pendragona, otca kráľa Artuša. Uther odovzdal stôl kráľovi Leodegrancovi, takže sa Okrúhly stôl vrátil k Pendragonom ako veno ku krásnej Guinevere, dcére Leodegrance.
Za stolom bolo 150 ľudí. Sto rytierov kráľa Leodegrance bolo tiež venom jeho dcéry a Artur musel nájsť ďalších päťdesiat rytierov, aby obsadil všetky miesta za stolom. Pred svadbou Merlin v mene kráľa precestoval celú krajinu, aby našiel odvážnych mužov hodných miesta za kráľovským stolom, ale jedno miesto zostalo prázdne.
Najcennejší z dôstojných
Išlo o takzvané nebezpečné sedadlo určené pre vyvoleného hrdinu, ktorý je schopný dosiahnuť grál, pohár, do ktorého sa zhromažďovala krv Ježiša Krista. Ktokoľvek iný, kto obsadí toto sedadlo, riskoval, že okamžite padne mŕtvy.
Sedadlo pri okrúhlom stole bolo prázdne, až kým k Galaamelovi neprišiel mladý Galahad, syn Lancelota. Keď zasadol do Doom, všetkým prítomným sa zjavil obraz božského pohára. V rovnakom okamihu veľa rytierov zložilo sľub, že ju nájde.
Tento okamih sa tradične spája s úpadkom rytierov okrúhleho stola - toľko hrdinov sa vydávalo na dlhé a neúrodné hľadanie posvätnej nádoby, že sa kráľovstvo stalo zraniteľným a jeho sláva zhasla. Grál, ako to bolo zamýšľané, odišiel do Galahad, potom zmizol a mladík vystúpil do neba.
Zrod legiend a povestí
Ale v najlepších rokoch vlády kráľa Artuša bol Camelot miestom preplnených osláv a turnajov, hostín a tancov. Všetci rytieri sa zhromaždili okolo nádherne prestretého stola a hovorili o svojich dobrodružstvách.
Čestný rytiersky kódex spočíval v nerobení zla, vyhýbaní sa zrade, lži a zneuctievaniu, udeľovaní milosrdenstva nižším a ochrane dám. Sediac na hostine rytieri zložili sľuby a prísahy a na druhý deň ráno odišli do krajiny, aby vykonali činy v súlade s týmito sľubmi. Porazili drakov a začarovali darebákov, zachránili dievčatá v ťažkostiach, odstránili kliatby z začarovaných hradov. To všetko robili bojovníci bez akejkoľvek odmeny v mene rytierskej cti.
Ktokoľvek mohol prísť k palácom Camelot, rozprávať ich príbeh a požiadať o pomoc. Ak mala byť podľa kráľovho rozhodnutia poskytnutá takáto pomoc, bol spomedzi tých, čo sedeli za stolom, zavolaný rytier, ktorý išiel s trpiacim tam, kde bola jeho pomoc požadovaná.
Za najslávnejších rytierov Okrúhleho stola sa považujú Gawain, Agravain, Gaheris a Gareth, synovci kráľa Artuša, Kay, jeho menovaný brat Percival, a samozrejme Lancelot, pravá ruka a najbližší kráľov priateľ.
