Metropola je mesto, ktoré dosiahlo milión obyvateľov v dôsledku zlúčenia niekoľkých osád. A hoci dnes v Rusku existuje 13 megalopolitík, v ruských právnych predpisoch taký koncept neexistuje.
Moskva s počtom obyvateľov viac ako desať miliónov a Petrohrad s počtom obyvateľov viac ako štyri milióny majú status federálnych subjektov a zvyšok miest s počtom obyvateľov viac ako 1 milión má status štátu obce.
V zahraničí má slovo „megalopolis“iný význam, pretože existujú osady s obrovskou rozlohou osídlenia obyvateľmi a podľa definície OSN je megalopolis mestom s viac ako 10 miliónmi obyvateľov. Podľa terminológie Organizácie Spojených národov je jediným mestom v Rusku, ktoré možno považovať za metropolu, mesto Moskva.
V histórii ľudstva je najväčším starovekým mestom mesto Abydos v Egypte, ktorého populácia bola 20 tisíc ľudí. Mestá s viac ako miliónom obyvateľov sa objavujú až na začiatku devätnásteho storočia - išlo o mestá Londýn, New York a Tokio. Vznik mesta s obrovským počtom obyvateľov je spôsobený jednoduchými dôvodmi, ktoré sú založené na hľadaní zamestnania s vysokými príjmami.
Rozdiel medzi mestom a metropolou je jeho hustota obyvateľstva. V meste Moskva žije 8,1 tisíc ľudí na jeden kilometer štvorcový, v Paríži tento údaj stúpa na 20,5 tisíc a najvyšší ukazovateľ hustoty obyvateľstva patrí mestu Káhira, v ktorom je 33,1 tisíc ľudí na 1 kilometer štvorcový. Mestá z megacities sa tiež vyznačujú kyvadlovou migráciou obyvateľov. Je to tak kvôli skutočnosti, že ľudia žijúci v satelitných mestách majú svoje zamestnanie v samotnej metropole. A najsmutnejší rozdiel medzi megalopolisom a mestom spočíva v nedostatku operatívnych a úplných informácií o mestskej ekonomike zo strany úradov. Všetky rozdiely sú organizačné.
Každá metropola má svoje vlastné jedinečné vlastnosti, ktorými sa metropolitné oblasti navzájom líšia. Tieto jedinečné vlastnosti vyplývajú z histórie vývoja metropoly. Napríklad Moskva je mestom intenzívneho rozvoja, pretože v súčasnosti sa federálne orgány nachádzajú v Moskve.