V preklade z latinčiny slovo „morálka“znamená „to, čo sa týka morálky“. Toto je veda o ľudskom správaní v spoločnosti, prípustných a neprijateľných spôsoboch jeho konania v určitých situáciách, účel existencie civilizácie ako celku a každého človeka individuálne. V širšom zmysle je morálka veda o dobrom a zlom.
V každej spoločnosti existujú písomné a nepísané pravidlá, ktoré určujú, čo sa dá robiť a čo je prísne zakázané. Tieto pravidlá nie sú nevyhnutne právne záväzné. Ten, kto ich porušuje, nie je vždy potrestaný štátom a jeho štruktúrami, ale môže sa stať vyvrheľom v spoločnosti. V týchto prípadoch hovoria, že daná osoba porušila morálne zásady akceptované v jej prostredí. Pozoruhodným príkladom rozporu medzi zákonmi a morálnymi zásadami sú duely, pomocou ktorých predstavitelia šľachty v minulosti riešili mnohé spory. Takéto boje boli v mnohých krajinách zakázané zákonom, ale odmietnutie súboja v očiach tejto triedy bolo často priestupkom oveľa závažnejším ako porušenie zákona.
Koncept morálky sa formoval v starovekom Grécku. Morálny Sokrates nazval vedu o človeku, na rozdiel od fyziky, ktorá sa zaoberá prírodnými javmi. Toto je súčasť filozofie, ktorá sa snaží odpovedať na otázku o skutočnom zámere človeka. Pokúšali sa o to starí Gréci. Podľa epikurejcov a hedonistov je skutočným účelom ľudskej existencie šťastie. Stoici vyvinuli svoju koncepciu a tento cieľ definovali ako cnosť. Ich postavenie sa odrazilo v názoroch filozofov neskorších epoch - napríklad Kanta. Postavenie jeho „filozofie povinnosti“je založené na tom, že človek nemôže byť len šťastný, musí si toto šťastie zaslúžiť.
Existujú ideálne a skutočné mravy a druhá sa nie vždy zhoduje s prvou. Napríklad desať prikázaní je základom kresťanskej morálky. V ideálnom prípade by ich mal nasledovať každý kresťan. Početné vojny, vrátane náboženských, však boli jasným porušením zákazu zabíjať. V každej agresívnej krajine boli prijaté ďalšie morálne normy, ktoré viac zodpovedali potrebám spoločnosti v konkrétnej dobe. Boli to oni, ktorí v kombinácii s prikázaniami predstavovali skutočnú morálku. Moderní filozofi vidia morálku ako spôsob ochrany spoločnosti. Jeho úlohou je znižovať konflikty. Primárne sa na ňu pozerá ako na teóriu komunikácie.
Mravné zásady každého jednotlivca sa formujú v procese vzdelávania. Dieťa sa ich učí predovšetkým od rodičov a iných ľudí vo svojom okolí. V niektorých prípadoch dochádza k asimilácii morálnych noriem v procese adaptácie osoby s už zavedenými názormi na inú spoločnosť. Tomuto problému neustále čelia napríklad migranti.
Spolu s verejnou morálkou existuje aj individuálna morálka. Každý človek, ktorý vykonáva ten alebo onen čin, sa ocitá v situácii voľby. Je ovplyvnená rôznymi faktormi. Podriaďovanie sa morálnym normám môže byť čisto vonkajšie, keď človek robí nejaké činy iba preto, že sú v jeho prostredí akceptované a jeho správanie vyvolá u iných sympatie. Takúto morálku definoval Adam Smith ako morálku cítenia. Ale motivácia môže byť aj vnútorná, keď dobrý skutok spôsobí, že človek, ktorý sa ho dopustil, pocíti pocit harmónie sám so sebou. Toto je jeden z princípov morálky inšpirácie. Podľa Bergsona musí byť čin diktovaný vlastnou povahou človeka.
V literárnej kritike sa morálka často chápe ako záver, ktorý vyplýva z opisu. Napríklad morálka existuje v bájke a niekedy aj v rozprávke, keď v záverečných riadkoch autor jednoduchým textom vysvetľuje, čo chcel svojou prácou povedať.
