Termín Brežnevova doktrína sa objavil mimo Sovietskeho zväzu a začal sa používať až po mnohých rokoch. Takzvaná zahraničná politika ZSSR za vlády Brežneva sa tiahla od 60. rokov 20. storočia až do roku 1990, keď Gorbačov úplne zmenil smerovanie svojho predchodcu.
Po druhej svetovej vojne sa celá východná Európa a časť strednej Európy (Nemecko) dostala pod kontrolu ZSSR. Nominálne boli krajiny socialistického bloku, s výnimkou Juhoslávie, nezávislými demokraciami, ale prax vzťahov so ZSSR ukázala niečo celkom iné. Od roku 1945 do roku 1944 sa v Poľsku, Československu, Maďarsku, Rumunsku a Bulharsku dostali k moci vodcovia, ktorí boli chránencami sovietskeho vedenia. So zjavnou energickou aktivitou v politickej sfére týchto krajín boli hlavy komunistických strán úplne závislé od vodcov z Moskvy. To platilo až do roku 1968, keď sa v Československu objavil mladý demokratický reformátor Alexander Dubček, ktorý vo svojej krajine presadzoval širokú liberálnu politiku až po federalizáciu Československa.
Začiatok implementácie Brežnevovej doktríny
V 60. rokoch sa v Česko-Slovensku začal prechod na takzvaný „socializmus s ľudskou tvárou“.
„Socializmus s ľudskou tvárou“je ekonomický systém, ktorý uprednostňuje blahobyt ľudí. Vojenské výdavky v rámci takého systému sa výrazne znížili.
Reformy uskutočnené v Československu nevyhovovali sovietskemu vedeniu. Oficiálnym dôvodom nespokojnosti bol odklon od ideálov socializmu a Dubčeka obvinili z porušenia princípu, ktorým sa triedne proletárske vedomie dostalo nad národné. Dubček viedol Česko-Slovensko cestou nezávislosti od ZSSR, zaviedol slobodu slova, pohybu a začal administratívne reformy. Po niekoľkých mesiacoch Dubčekových reforiem poslal ZSSR vojská na územie Česko-Slovenska. Táto vojenská operácia vošla do dejín ako Dunaj. 21. august 1968 možno považovať za deň vzniku Brežnevovej doktríny - metódy vojenského a ekonomického nátlaku krajín socialistického bloku na sledovanie nespochybniteľného vedenia ZSSR. Brežnevova doktrína implikovala otvorené zasahovanie do vnútorných záležitostí krajín východnej Európy s cieľom presadiť ich vôľu, predovšetkým vo verejnej sfére života štátu. Od udalostí v Československu v roku 1968 prenasledovali sovietske špeciálne služby disidentov vo východnej Európe s rovnakou húževnatosťou ako vo svojej domovine. Akcie ZSSR, ktoré západní politológovia nazvali Brežnevovou doktrínou, vznikli dávno pred pražskou jarou. Takže už v roku 1956 Chruščov vojenskými silami potlačil oslobodzovacie hnutie v Maďarsku, ktoré požadovalo stiahnutie prosovietskeho vedenia svojej krajiny.
Brežnevova doktrína po Pražskej jari
V 60. rokoch sa začal rozmáhať a posilňovať vojensko-politický blok Varšavskej zmluvy, čo bolo v skutočnosti nevyhnutné pre ZSSR na rozmiestnenie vojsk na hranici so západnou Európou. Zlyhanie revolúcie v Československu viedlo k tomu, že sovietske jednotky zostali na území tejto krajiny až do roku 1990.
Pražská jar sa stala akýmsi symbolom v boji ľudí za svoje práva. Analogicky s udalosťami v Prahe v roku 1968 boli pomenované revolúcie v arabských krajinách v 21. storočí.
Rovnaké okolnosti sa dotkli aj Maďarska a NDR. Po roku 1968 bol vojenský kontingent Sovietskeho zväzu prítomný v celej východnej Európe. Teraz by mohol ZSSR na akékoľvek pokusy odkloniť sa od kanálu sovietskej zahraničnej politiky reagovať okamžitými ráznymi zásahmi. Brežnevova doktrína ako kurz zahraničnej politiky trvala takmer pol storočia.