Vývoj politickej reality v západnej Európe a Severnej Amerike určuje dôležitosť porozumenia skutočného významu fenoménu liberálnej demokracie. Každé vplyvné politické hnutie tvrdí, že uplatňuje princípy demokracie, ale skutočná činnosť týchto hnutí je často veľmi vzdialená od skutočných cieľov demokracie.
Historický náčrt
Liberálna demokracia, koncept, ktorý sa v našej dobe tak často používa, a preto sa stal zvykom, bol kedysi nemysliteľným a nemožným javom. A to len kvôli skutočnosti, že až do polovice 19. storočia boli myšlienky liberalizmu a demokracie v určitom konflikte. Hlavný rozpor bol v línii určovania predmetu ochrany politických práv. Liberáli sa usilovali zabezpečiť rovnaké práva nie pre všetkých občanov, ale hlavne pre majetkovú vrstvu a aristokraciu. Osoba s majetkom je základom spoločnosti, ktorú treba chrániť pred svojvôľou panovníka. Ideológovia demokracie vnímali pozbavenie volebných práv chudobných ako formu zotročenia. Demokracia je formovanie moci na základe vôle väčšiny, celého ľudu. V roku 1835 vyšlo dielo Alexisa de Tocquevilla Demokracia v Amerike. Model liberálnej demokracie, ktorý predstavil, ukázal možnosť budovania spoločnosti, v ktorej by mohla koexistovať osobná sloboda, súkromné vlastníctvo a samotná demokracia.
Hlavné charakteristiky liberálnej demokracie
Liberálna demokracia je forma sociálno-politickej štruktúry, v ktorej je zastupiteľská demokracia základom pre právny štát. Pri takomto modeli demokracie jedinec vyčnieva zo spoločnosti a štátu a hlavná pozornosť sa zameriava na vytváranie záruk slobody jednotlivca, ktoré môžu zabrániť akémukoľvek potlačeniu jednotlivca mocou.
Cieľom liberálnej demokracie je rovnaké zabezpečenie práva na slobodu prejavu, slobody zhromažďovania, slobody náboženského vyznania, súkromného vlastníctva a osobnej nedotknuteľnosti pre každého občana. Tento politický systém, ktorý uznáva právny štát, deľbu moci, ochranu základných slobôd, nevyhnutne predpokladá existenciu „otvorenej spoločnosti“. „Otvorená spoločnosť“sa vyznačuje toleranciou a pluralizmom a umožňuje koexistenciu najrôznejších spoločensko-politických názorov. Pravidelné voľby poskytujú príležitosť každej z existujúcich skupín získať moc. Charakteristickým rysom liberálnych demokracií, ktoré zdôrazňujú slobodu voľby, je skutočnosť, že sa od politickej skupiny, ktorá je pri moci, nevyžaduje, aby zdieľala všetky aspekty ideológie liberalizmu. Ale bez ohľadu na ideologické názory skupiny zostáva princíp právneho štátu nezmenený.
