Chris Norman je označovaný za „posledného romantika“svetovej hudby, svoju kariéru však začal ako rockový umelec. Jeho charakteristický chrapľavý hlas priniesol slávu Smokie, jednej z najpopulárnejších kapiel 70. rokov. V 80. rokoch opäť podmanil hudobný Olymp piesňou „Midnight Lady“. Napriek tomu, že v jeho diskografii je dostatok svetových hitov, ktoré by mu umožnili odísť do dôchodku, hudobník považuje za svoju povinnosť naďalej sa rozvíjať kreatívnym smerom. „Nechcem byť sám sebe pamätníkom,“hovorí Chris Norman, ktorý stále úspešne koncertuje a vydáva nové albumy.
Ako sa to všetko začalo
Christopher Ward Norman sa narodil 25. októbra 1950 v malom meste Redcar vo Veľkej Británii v severnom Yorkshire. Obaja jeho rodičia patrili do sveta šoubiznisu: jeho matka tancovala a spievala a jeho otec bol v komiksovej skupine „The Four Jokers“, známej v jeho rodnom Anglicku. Malý Chris sa samozrejme do umeleckého sveta dostal skoro. Keď mal Chris 7 rokov, predstavili mu svoju prvú gitaru a potom začal napodobňovať slávnych spevákov. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, ktorí boli v tých rokoch populárni, výrazne ovplyvnili vývoj jeho hudobného vkusu.
Chrisovi rodičia cestovali po celej krajine, takže detstvo strávil v rôznych mestách, celkovo vystriedal 8 škôl. Rodina sa nakoniec usadila v meste Bradford, kde v roku 1965 Chris spolu so spolužiakmi Alanom Silsonom a Terrym Uttleym založili jeho prvú hudobnú skupinu. Priatelia často vynechávali hodiny, zhromažďovali sa pri stenách školy a predvádzali a cappella pieseň „The Beatles“. Ich túžba stať sa rovnako slávnym ako ich idoly bola taká veľká, že vo veku 16 rokov Chris opustil školu a spolu s novým členom skupiny, bubeníkom Ronom Kellym, začala skupina koncertovať prvé. Väčšinou vystupovali v kluboch a krčmách, kde si po pracovných dňoch odpočinuli pracovníci miestnych tovární. V roku 1968 sa skupina zmenila na Elizabethans. Ich manažér začal posielať svoje ukážky do nahrávacích štúdií, ale bez veľkého úspechu.
V roku 1970 sa názov zmenil - skupina sa stala známou ako „láskavosť“. Zároveň podpísali svoju prvú zmluvu s nahrávacím štúdiom RCA a vydali singel „Lindy Lou / Light of love“, ktorý zostal nepovšimnutý. V roku 1972 skupina nahrala tri nové single naraz: „Let the good time roll“, „Ach jo“a „Make it better“. Bohužiaľ, žiaden z nich nebol úspešný.
Počas turné s Peterom Noonom, zakladateľom rockovej skupiny Herman's Hermits (Kindness vystupoval ako sprievodný spev), kapelu opustil bubeník Ron Kelly. Nahradiť ho prišiel ich spoločný priateľ Pete Spencer. Skupina zároveň podpísala zmluvu s Billom Hurleyom, ktorý sa odteraz stal ich stálym manažérom. Predstavil svojich chránencov Nikki Chinnovi a Mikeovi Chapmanovi, najslávnejším skladateľom tej doby. Chinn a Chapman sa inšpirovali potenciálom skupiny. Bola teda podpísaná nová zmluva. Kidness opäť zmenila meno. Skupina sa stala známou ako „Smokey“- kvôli chrapľavému dymovému hlasu Chrisa Normana.
Smokie Time
Začiatkom roku 1975 vydali Smokey pod značkou RAK prvé plnohodnotné album Pass it around. Rozhlasové stanice však videli v názve albumu drogovú propagandu a odmietli piesne vysielať. Singly „No dobre, dobre“a „Daydremin“nemali veľký úspech. Členovia skupiny si medzi sebou robili srandu, že budú prví, ktorých nemôžu „spropagovať“ani takí giganti šoubiznisu ako Chinn a Chapman.
V prípade ďalšieho albumu „Changing all time“prešlo album „Smokey“rozsiahlou úpravou obrazu. Chinn a Chapman sa rozhodli opustiť hardrockový štýl, ktorý prevládal v predchádzajúcom albume kapely, a urobiť z nich „črtu“harmonického zborového zvuku. Nová skladba „If you think you know how to love me“bola nahraná v štýle akustickej balady a mala zvukový úspech nielen vo Veľkej Británii, ale aj v iných krajinách.
Prvý úspech priniesol prvé ťažkosti: „Ak si myslíte, že ma viete milovať“, stalo sa populárnym v Spojených štátoch, v dôsledku čoho ich americký spevák Smokey Robinson žaloval v domnení, že skupina používa jeho meno na reklamné účely.. Vo výsledku som musel znova zmeniť svoje meno, tentoraz úplne. Takže Smokey sa stal Smokie.
Skupina začala viesť britské hitparády a preslávila sa mimo svojej domovskej krajiny. Po piesni „If you think you know how to love me“bola ich medzinárodná sláva upevnená singlom „Don’t play your rock'n roll to me“.
S piesňou „Living next to Alice“sa „Smokie“dokázali prebiť do najvyšších priečok amerických hitparád. Kapela najskôr pieseň odmietla nahrať. Chinn a Chapman ju napísali pred niekoľkými rokmi pre austrálsku hardrockovú kapelu New World. V polovici 70. rokov ho autori prepísali do vidieckeho štýlu a navrhli „Smokie“, ktorí v tom čase nahrávali nový album v USA. Členovia skupiny mali pocit, že skladba nesedí s ich štýlom, a súhlasili s nahrávaním singla pod podmienkou, že sa bude predávať iba v Amerike. Výsledkom bolo, že skladba „Living next to Alice“nebola zahrnutá do vydania albumu „Midnight Cafe“, ale neskôr bola vydaná v kompilácii „Najväčšie hity“1976.
V rokoch 1975 až 1982 vrátane koncertu „Smokie“absolvovali úspešné turné po Anglicku a Európe a súčasne vydali nové albumy. Počas týchto 8 rokov skupina vydala 23 singlov, ktoré sa zakaždým dostali do prvej desiatky svetových hudobných hitparád. Skupina bola obzvlášť populárna v krajinách SNŠ, Európe a Austrálii, ale najväčšiu lásku si skupina užívala v Nemecku. V roku 1977 sa skupina „Smokie“umiestnila na prvom mieste vo všetkých nemeckých hitparádach výsledkami hlasovania a Chris Norman bol vyhlásený za skladateľa roka (pred Paulom McCartneym a Johnom Lennonom) a zaradil sa do top 5 najlepších gitaristov. „Smokie“sa tiež stalo najpopulárnejšou zámorskou skupinou v Južnej Kórei.
V roku 1981 singel „Take good care of my baby“z ich nového albumu „Solid Ground“opäť zaistil kapele miesto v britských hitparádach. Popularita „Smokie“však začala klesať. Do módy začali prichádzať ďalšie zvuky a rytmy a členov kapely už unavovali početné prehliadky a rozchody ich príbuzných. Podľa Chrisa Normana sa skupina prestala kreatívne rozvíjať. Ďalší album, Cudzinci v raji, zostal nepovšimnutý. Album „Midnight delight“(1982) tiež nebol úspešný. Potom sa skupina rozpadla.
Sólová kariéra
Ešte v roku 1978 sa Chris Norman prvýkrát pokúsil o sólového umelca. Nahral singel „Stumblin In“s populárnou rockovou speváčkou Suzy Quatro. Duet vznikol takmer náhodou. Podľa spomienok Quatra, ktorý bol tiež „zverencom“dua Chinn / Chapman, sa pri jednom zo „parodov“spýtala Chrisa Normana, prečo spolu nikdy nespievali. Žiadosť bola vykonaná okamžite za sprievodu klavíra a hlasy Quatra a Normana zneli spolu tak harmonicky, že Chapman pre nich okamžite vytvoril duet. Výsledkom bolo, že film „Stumblin In“priniesol obom interpretom najväčší úspech v ich kariére a obsadil štvrté miesto v americkom Billboard 100. Chrisovi Normanovi a Suzy Quatrovi ponúkli americké turné a nahrávky veľkého rozsahu v americkej televízii. Norman, ktorý v tom čase prežíval depresie, však túto príležitosť odmietol, čo neskôr viackrát oľutoval.
Na začiatku 80. rokov vydal Chris Norman svoj prvý sólový album Rock away your teardrops. Skladby boli nahrávané pomocou kolegu Smokieho, ktorý navodil pocit, že sa jedná o ďalšie album skupiny. Zároveň sa natáčalo aj video k singlu „Hey Baby“. Album nemal veľký úspech. V roku 1984, po rozpade skupiny, sa Chris opäť pokúsil o sólovú dráhu a vydal single „My girl and me“a „Love is a battlefield“.
V roku 1985 v Bradforde, rodnom meste Smokie, vypukol počas futbalového zápasu požiar, ktorý nielen zničil štadión, ale spôsobil aj mnoho úmrtí. Smokie sa rozhodla spojiť pre charitatívny koncert. Ich vystúpenie bolo privítané s takým nadšením, že to bolo dôvodom, prečo sa kapela opäť spojila s bývalou zostavou a absolvovala turné po svete.
V roku 1986, počas koncertov v Nemecku, Normanov manažér predstavil Chrisa jednému zo svojich fanúšikov. Ukázalo sa, že to bol mladý skladateľ a spevák Dieter Bohlen, zakladateľ slávnej nemeckej skupiny „Modern Talking“. Po chvíli dostal ponuku nahrávať soundtrack k populárnemu nemeckému televíznemu seriálu „Der Tausch“. Norman najskôr chcel odmietnuť, pretože zloženie nebolo v jeho štýle. Potom sa však rozhodol prijať túto prácu. Tak vznikla pieseň „Midnight lady“, ktorá priniesla Normanovi najväčší medzinárodný úspech od duetu s Quattrom.
„Polnočná dáma“zaujala prvé riadky v mnohých európskych krajinách. Po nej vydala kreatívna únia Norman - Bohlen hity „Niektoré srdcia sú diamanty“, „Žiadna ruka vás nikdy nedokáže držať“a „Lovci noci“. Chris Norman začal byť pozývaný na turné a do televízie oddelene od skupiny. Spevák si najskôr myslel, že dokáže vyvážiť medzi sólovou kariérou a účasťou v skupine, neskôr si však uvedomil, že je to nemožné. Aby skupinu zachránil pred hroziacim rozpadom, začal osobne hľadať svoju náhradu. Takto sa v skupine objavil nový vokalista Alan Barton, ktorého hlas pripomínal chrapľavý normanský tón. Chris ho počas rozlúčkového koncertu predstavil publiku ako svojho nástupcu.
Tretie Normanove sólové album bolo „Niektoré srdcia sú diamanty“. Bolo to významné tým, že spevák sa vzdialil od svojho obvyklého rock and rock and rollového štýlu a nahral disk v módnom disko štýle. Toto rozhodnutie bolo samozrejme urobené na základe spolupráce s Dieterom Bohlenom. Bohlen a Norman však mali na hudbu príliš odlišné názory. Počas nahrávania albumu Norman odmietol veľa Dieterových návrhov kvôli nesúladu ich hudobného vkusu: Bohlen gravitoval smerom k diskotéke a popovej hudbe, Norman uprednostňoval iné žánre. Výsledkom bolo, že podľa Normana uzavreli dohodu a pre album napísali rovnaký počet piesní: 5 skladieb patrilo Bohlenovi, päť ďalších napísal Norman. V roku 1988 Chris Norman nahral ďalšiu skladbu Dietera Bohlena „Broken heroes“, po ktorej sa ich spolupráca skončila.
V roku 1987 vydal Chris Norman nové album „Different Shades“, singel, z ktorého sa „Sarah“stala v Nemecku veľmi populárnou. Nasledoval album „Break the ice“. Počas týchto rokov padla hlavná popularita speváka na krajiny Európy, v ktorých boli jeho piesne vždy úspešné.
Na začiatku 90. rokov sa Chris Norman rozhodol vrátiť na britský hudobný trh. Nový album „The Interchange“sa nahrával v hudobnom osobnom nahrávacom štúdiu, ktoré sa nachádzalo v jeho dome na ostrove Man. Týmto albumom sa Norman vzdialil od módnych trendov diskotéky a syntetizátora, na ktoré sa zamerali jeho albumy z 80. rokov, a rozvíjal svoj osobný hudobný štýl. V tých istých rokoch sa jeho prvý koncert uskutočnil v Rusku v Kremeľskom paláci - udalosť taká významná, že bol vysielaný v priamom prenose na televíznej stanici ORT. Podľa Normana si neuvedomoval popularitu Smokieho v Rusku a obával sa, že lístky nebudú vypredané. Návštevnosť koncertu však bola taká veľká, že v sále nebolo dosť miest pre pozvaných novinárov.
Ďalšími albumami Chrisa Normana boli „The Growing Years“(1992), „The Album“(1994), „Reflection“(1995) a „Into the Night“(1997), z ktorých singel „Baby I miss you“sa stal hit v európskych krajinách. V roku 1995 získal Chris Norman cenu European Video Star of the Year od európskej televíznej stanice CMT za videoklipy k piesňam „Žiarlivé srdce“, „Láska horúca kričať“a „Rastúce roky“. V roku 1997 Chris vydal špeciálne vianočné album „Christmas together“s detským speváckym zborom „Riga Dome boys“. V roku 1999 nanovo nahral hity „Smokie“pre album „Full Circle“. Podľa samotného Normana ide o jeden z jeho najmenej obľúbených albumov (spolu s albumom „Into the night“) a s tvorbou súhlasil kvôli tvorivej kríze.
V roku 2001 vyšiel album „Breath me in“a súčasne sa v rodine Normanov stala tragédia: ich prvý syn Brian zomrel pri autonehode. Chris Norman na dva roky vypadol z hudobného sveta a vzdal sa koncertov a nahrávok v televízii. Keď v roku 2003 vydal album „Handmade“venovaný pamiatke jeho syna, ukázalo sa, že hudobný svet na neho zabudol.
Pre pripomenutie, Chris Norman súhlasil s účasťou na natáčaní reality show Comeback show v nemeckej televízii. Zúčastnili sa ho hviezdy minulých rokov, napríklad Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch a ďalší. Počas celej šou sa Norman tešil veľkej podpore verejnosti, vďaka ktorej sa neustále stal víťazom hudobných kôl. Vo finále pripravili organizátori prekvapenie nielen pre Normanových fanúšikov, ale aj pre seba, pričom na pódium pozvali členov skupiny „Smokie“, ktorí s Normanom predviedli ich spoločný hit „Lay back in náručí niekoho“.
Po víťazstve na Comeback Show sa skladba Chrisa Normana „Amazing“z nového albumu „Break away“umiestnila na popredných priečkach nemeckých hudobných rebríčkov. Rádio Rainbow ho vyhlásilo za najlepší mužský hlas roka. Muzikant opäť začal úspešne turné po svete. V tom čase bolo nahraté DVD s jeho predstavením „Jeden akustický večer“. Hviezda Chrisa Normana sa objavila na viedenskej Avenue of Stars a jeho sólový koncert v tomto meste prilákal viac ako 50-tisíc divákov.
V rokoch 2005 až 2010 úspešne absolvoval turné po svete a vydal albumy Million Miles (2005), Close Up (2007) a The Hits (2009). Počas propagácie albumu „Million Miles“absolvoval veľké turné po Rusku a navštívil mestá ďaleko od centra krajiny, ako sú Khabarovsk, Vladivostok, Južno-Sachalinsk a ďalšie. V roku 2007 sa opäť úspešne vrátil do britských hitparád albumom „Coming home“, ktorý obsahoval hlavné hity jeho kariéry.
V roku 2011 Chris Norman predstavil verejnosti svoje verzie svetoznámych hitov v albume „Time Traveler“. V roku 2013 nasledoval album „There and back“, nahrávaný hlavne v štýle hard rocku. Zároveň po prvý raz od svojej kariéry v Smokie koncertoval v USA. V roku 2016 Norman po prvýkrát navštívil Južnú Kóreu so svojim novým albumom „Crossover“.
V roku 2017 sa uskutočnilo vydanie albumu „Don't knock the rock“, všetky skladby, na ktorých patrí autorské dielo Norman. V rámci propagácie albumu uskutočnil Norman veľké turné po Nemecku a s koncertmi navštívil aj Rusko, Austráliu, Francúzsko a Nórsko.
V roku 2018 bolo oznámené, že americké filmové štúdio Millennia Pictures bude nakrúcať životopisný film O hudobnej kariére Chrisa Normana In a Heartbeat. Správa bola oficiálne potvrdená na jeho facebookovej stránke. V polovici júla 2018 bolo oficiálne oznámené, že v rámci svetového turné Don’t Knock the Rock vyšlo DVD koncertu Chrisa Normana v Hamburgu.
Ostatné projekty
V roku 1978 napísal Norman spolu s Peteom Spencerom, bubeníkom skupiny Smokie, skladbu „Head over heels in love“pre hudobný debut futbalistu Kevina Keegana. V roku 1982 sa stal producentom albumu anglického futbalového tímu This Time. So skupinou Smokie sa podieľal na nahrávaní sólového debutu Agnety Feltskogovej (ABBA) „Omotaj ma okolo seba“a albumu „Donovan“ako sprievodný spevák.
V roku 1988 Chris Norman nahral a produkoval duet „Chcem byť potrebný“so Shari Belafonte, dcérou legendárneho Harryho Belafonteho. V roku 1995 sa stal producentom singlu Cynthia Lennon (prvá manželka Johna Lennona) „They Were the Days“.
V roku 1998 pre muzikál „Lion King“nahral pieseň „Endless night“.
Napísal texty pre mnohých umelcov, vrátane Bad Boys Blue (Nebeská alebo pekelná) a E-rotic (Sexuálne liečenie).
Chris Norman je oficiálny medzinárodný zástupca detského hospicu v Nemecku.
Osobný život
Chris Norman je verným manželom takmer 50 rokov. V roku 1968, keď bol na turné so skupinou v Škótsku, stretol Lindu - jedinú lásku svojho života. Tento deň stále nazýva najšťastnejším dňom svojho života. V roku 1970 sa vzali a zostali spolu dodnes, čo je vo svete šoubiznisu veľmi zriedkavé. V jednom z rozhovorov Chris pripomenul, že spočiatku bola finančná situácia v ich rodine taká zložitá, že si čas návštevy naplánovali na príbuzných tak, aby prišli na večeru. Linda napriek tomu nevyžadovala, aby jej manžel opustil skupinu, a vždy podporovala jeho sny o hudobnej kariére.
Ich prvé dieťa, Brian, sa narodilo v roku 1968. V roku 1972 sa jej narodil syn Paul a v roku 1984 Linda opäť dala svojmu manželovi chlapca Michaela. V roku 1986 sa narodil ďalší syn Stephen. Jediné dievča v rodine, Susan, sa narodilo v apríli 1991.
Ich prvý syn Brian, bohužiaľ, zomrel v roku 2001 pri autonehode.
Chris Norman má tiež nemanželskú dcéru Sharon z dievčaťa, s ktorým randil pred Lindou. Sharonina matka im nedovolila, aby sa videli, až do svadby svojej dcéry začiatkom 90. rokov.
Od roku 1986 rodina žila na ostrove Man, ktorý sa nachádza medzi Anglickom a Írskom. K dispozícii je tiež Chrisovo osobné štúdio, kde nahráva svoje albumy. Chris považuje rodinu za hlavný úspech svojho života a rád trávi čas so svojou ženou a deťmi, vo svojom voľnom čase sa venuje čítaniu, rybárčeniu a písaniu nových piesní.
