Slovo liturgia má grécky pôvod a prekladá sa ako bežná vec alebo vo verejnej službe. V starovekých Aténach sa liturgia nazývala peňažným záväzkom, ktorý spočiatku dobrovoľne a potom násilne niesli bohatí občania mesta. Peniaze sa vyzbierali na vybavenie vojnových lodí, údržbu zboru pri inscenáciách gréckych tragédií a na vzdelávacie inštitúcie (gymnáziá). Počnúc 2. storočím nášho letopočtu stráca liturgia svoj pôvodný význam a stáva sa hlavným prvkom kresťanského uctievania.
V pravoslávnej cirkvi je najdôležitejšou službou denného cyklu božská liturgia (inak sa nazýva omša). Ak sú vešpery a matiny recitáciou modlitieb so spevom, potom je liturgia vrcholom cirkevnej služby. Koná sa vždy popoludní a je sprevádzané čítaním kapitol z Biblie, modlitbami a spevom žalmov. A končí sa to hlavnou kresťanskou sviatosťou - prijímaním (Eucharistiou). Podľa cirkevných legiend poriadok liturgie ustanovil sám Ježiš Kristus pri poslednej večeri. Teraz je to rituálna činnosť, ktorá symbolicky odráža pozemský život Krista a umožňuje veriacim stať sa účastníkmi udalostí Nového zákona, pociťovať Kristovu obetu na Kalvárii a jeho zmŕtvychvstanie, ktoré sa vníma ako očistenie a znovuzrodenie ich vlastnej duše. Od 4. storočia nášho letopočtu sa v pravoslávnej cirkvi posilnili dva typy liturgie: denník Svätého Jána Zlatoústeho a Svätého Bazila Veľkého, ktorý sa slávi iba 10-krát za rok. Líšia sa od seba iba dĺžkou. V liturgii Bazila Veľkého sa používa rozšírená verzia modlitieb a chválospevov, preto je časovo dlhšia. Liturgia sa vždy začína proskomédiou alebo symbolickou prípravou Svätých darov (chlieb - prosfora - červené víno) a tradične sa koná za zatvorenými dverami v oltári. Kňaz sa prezlečie, umyje si ruky, potom na oltári vyrezáva kúsky z piatich profor a naplní pohár vínom. Potom ide k veriacim zhromaždeným v kostole a začína sa druhá etapa akcie - liturgia katechumenov (alebo tých, ktorí sú pripravení na krst). Túto časť sprevádza zborový spev žalmov, čítanie evanjelia a apoštola a recitovanie litánií (prosby o modlitbu). Nasleduje liturgia veriacich, ktorá je osvetlením svätých darov (transsubstanciácia chleba a vína do Kristovho tela a krvi) a končí sa spoločenstvom duchovenstva a všetkých veriacich. Počas liturgie veriacich sa čítajú aj modlitbové prosby a spieva sa zborový spev. Až do 17. storočia sa liturgická hudba opierala o rôzne chorály a od konca 17. storočia sa začala používať polyfónia. Mnoho slávnych ruských skladateľov sa vo svojej tvorbe obrátilo na cirkevnú hudbu a vytvorili cykly liturgických spevov. Najznámejšie liturgie svätého Jána Zlatoústeho PI. Čajkovskij a S. V. Rachmaninov V katolíckej a protestantskej cirkvi zodpovedá omša pravoslávna liturgia. A od 16. storočia sa v katolíckej teologickej literatúre termín „liturgia“vzťahuje na všetky bohoslužby a obrady.