Skúmavé mysle ľudstva uvažovali o vytvorení výpočtových mechanizmov už od staroveku. Moderný počítač, ktorý sa dnes nachádza takmer v každom byte, možno právom považovať za výsledok tohto úsilia. John McCarthy urobil svoju úlohu.
Detstvo
Autori sci-fi vymysleli roboty už dávno. A nielen vynašli, ale aj podrobne opísali schopnosti týchto strojov, ktoré sú vytvárané ľudskými rukami. Realizácia týchto fantázií v každodennom živote je však veľmi pomalá. John McCarthy začal v tejto oblasti poznania vytvárať skutočné projekty v polovici dvadsiateho storočia. V tom čase sa už v civilizovaných krajinách vyrábali výkonné elektronické počítače, ktoré možno s istým stupňom zjednodušenia nazvať prototypmi priemyselných robotov.
Budúci tvorca umelej inteligencie sa narodil 4. septembra 1927 v prisťahovaleckej rodine. Rodičia v tom čase žili v slávnom meste Boston. Jeho otec, rodák z Írska, sa aktívne zapájal do odborového hnutia. Matka, židovka z Litvy, pracovala ako novinárka v jednom z mestských novín. Keď vypukla veľká hospodárska kríza na celom svete vrátane USA, museli rodičia istý čas cestovať po krajine a hľadať dôstojné životné podmienky. Ukázalo sa, že takýmto miestom bolo Los Angeles.
Tu chodil John do školy. Je zaujímavé poznamenať, že chlapec sa naučil čítať skoro. Lákali ho technické knihy a články v časopisoch. Keď sa mu dostal do rúk manuál pre šijací stroj Singer, rýchlo na to prišiel a pochopil, ako to funguje. Už na základnej škole preukázal McCarthy úžasné schopnosti v oblasti matematiky. Nemal ešte ani desať rokov, keď oznámil príbuzným, že sa definitívne stane vedcom. Dospelí boli natoľko inteligentní a taktní, aby toto vyhlásenie brali vážne.
McCarthy ako školák pravidelne navštevoval knižnicu Kalifornského technologického inštitútu. Tu si prezrel bulletiny a ďalšie technické periodiká. Po ukončení školy nastúpil do tej istej vzdelávacej inštitúcie. Po získaní študentského preukazu zložil John prvé dva roky skúšky a testy ako externý študent a bol okamžite preložený do tretieho ročníka. V roku 1948 získal bakalársky titul z matematiky. A o tri roky neskôr magisterský titul. Do tejto doby bol schopný publikovať niekoľko tematických článkov v prestížnych vedeckých časopisoch.
Vedecká činnosť
Po získaní špecializovaného vzdelania sa John McCarthy so svojou charakteristickou energiou ujal realizácie svojich myšlienok. Na začiatku 50. rokov čelila vedecká komunita dvom naliehavým problémom. Po prvé, ťažkopádny prístupový systém bránil efektívnemu využívaniu schopností počítača. Programátor musel stráviť neprimerane veľa času zadávaním počiatočných údajov do procesora. Po druhé, programovacie jazyky neboli ani zďaleka dokonalé. Mladý vedec vyvinul veľké úsilie na zhromaždenie konferencie, na ktorej sa zúčastnili všetci poprední odborníci v oblasti programovania a umelej inteligencie.
Je dôležité zdôrazniť, že to bol John McCarthy, kto zaviedol pojem „umelá inteligencia“do praxe vedeckej komunikácie. Stalo sa tak v roku 1956 na jednom zo sympózií o vývoji výpočtových metód. Do tejto doby sa testoval nový programovací jazyk pre prácu so zoznamami, ktorý sa volal LISP. Neskôr slúžila ako platforma pre vytvorenie rodiny programovacích jazykov. Algol sa už dlho používa pri riešení problémov s veľkým objemom údajov. Fortran bol vytvorený špeciálne pre riešenie matematických úloh pomocou zložitých vzorcov.
Kariéra vedca sa úspešne rozvíjala. V roku 1962 McCarthy prestúpil na Stanfordskú univerzitu. Profesor tu prednášal študentom a pôsobil ako odborník na vývoj nových projektov. Okrem toho veľa pracoval na vytvorení algoritmu pre fungovanie veľkých databáz. Mnoho prvkov a prístupov, s ktorými John prišiel, sa dnes používa v počítačových systémoch. Zároveň neopúšťa svoje hlavné zamestnanie pri formovaní základných prvkov umelej inteligencie.
Úspechy a úspechy
Prácu Johna McCarthyho ocenili jeho kolegovia a vedecká obec ako celok. Turingovu cenu, najprestížnejšie ocenenie za úspechy vo vývoji počítačovej vedy, dostal profesor v roku 1971. V biografii vedca je potrebné poznamenať, že až do svojho vysokého veku si zachovával bystrosť mysle a dobrú náladu. V roku 1985 mu bolo udelené ocenenie „Computer Pioneer“. Je zaujímavé, že toto rozlíšenie a peňažná zložka sa udeľuje za príspevky uskutočnené pred viac ako 15 rokmi.
Kjótska cena, ktorú udeľuje a udeľuje japonská keramická spoločnosť, je medzinárodne uznávaná za vývoj výpočtovej techniky. Táto spoločnosť nevyrába tehly ani porcelán, ale kremíkové podklady pre integrované obvody. Zbierka Johna McCarthyho obsahuje aj americkú národnú vedeckú medailu a medailu Benjamina Franklina.
Osobné záujmy
John McCarthy venoval väčšinu svojho pozemského života vedeckému výskumu. O osobnom živote vedca sa vie len málo. V mladších rokoch sa snažil založiť rodinu, ale manželstvo sa ukázalo byť krehké. Manželia sa rozišli po dvoch rokoch. V dňoch bez laboratórneho výskumu sa John venoval pešej turistike, parašutizmu a dokonca dostal pilotný preukaz.
John McCarthy zomrel v októbri 2001, v osemdesiatom piatom roku života.
