Federalizmus je forma vlády, v ktorej majú všetky subjekty federácie dostatočný stupeň autonómie, nemôžu sa však jednostranne odpojiť.
Federalizmus je demokratickejší ako unitarizmus. Jeho demokratická povaha spočíva v tom, že federalizmus predpokladá decentralizáciu moci, ktorá zaručuje slobodu od diktatúry. Jadrom federalizmu je otázka vzťahov. Ak rôzne skupiny ľudí, ktorí hovoria rôznymi jazykmi a vyznávajú rôzne náboženské viery a kultúrne normy, súhlasia s tým, že budú žiť v ústavnom rámci, očakávajú určitú mieru miestnej autonómie, ako aj rovnaké sociálne a ekonomické príležitosti. Federálny systém vlády rozdeľuje moc medzi miestnu, regionálnu a národnú úroveň. Úradníci na rôznych úrovniach implementujú politiky šité na mieru regionálnym a miestnym potrebám, zatiaľ čo v spolupráci s národnou vládou riešia bežné problémy, ktorým krajina čelí. Takýto systém zdieľania moci umožňuje rýchle rozhodovanie a výsledky sa takmer okamžite prejavia v miestnych komunitách a na vyšších vládnych úrovniach. Federalizmus podporuje občianstvo a umožňuje občanom zúčastňovať sa na vláde. Občania sú oprávnení uchádzať sa o miesta v miestnych a regionálnych samosprávach. Federálny systém má ústavu, ktorá dáva právomoci a definuje rozdelenie zodpovednosti na každej úrovni vlády. Miestne samosprávy sa usilujú vyhovieť miestnym potrebám, riešiť problémy týkajúce sa hasičov, polície, miestnej samosprávy, správy škôl atď. Národná vláda rozhoduje o otázkach obrany, medzinárodných dohodách a federálnom rozpočte. Najdôležitejšie a najdôležitejšie zásady federalizmu: - zásada zvrchovanosti federácie; - zásada jednoty štátnej moci; - zásada dobrovoľného združovania subjektov; - zásada rovnosti subjektov; - zásada deľby právomocí medzi subjektmi a federáciou; - zásada jednoty ekonomického a právneho priestoru; - zásada rovnosti národov. Rozlišujú sa tieto modely federalizmu: Cestou vzdelávania - odborové a decentralizované modely. Výsledkom zmluvy sú spojenci medzi niekoľkými štátmi. Decentralizované vznikajú v dôsledku transformácie unitárneho systému na federálny na základe právneho aktu alebo na základe zmluvy. Podľa prítomnosti podriadenosti - centralizovanej a necentralizovanej. Centralizovaný federalizmus implikuje prednosť národných záujmov pred záujmami členov federácie. Non-centralizované sa poskytuje dohodou a moc sa rozdeľuje medzi jej bunky, to znamená, že existuje kombinácia národných záujmov so záujmami území. Z povahy vzájomnej závislosti subjektov federácie ide o dualistické a kooperatívne modely. Dualistický federalizmus predpokladá striktne pevné rozdelenie právomocí medzi centrom a subjektmi. Kooperatívny model federalizmu vylučuje hierarchiu, interakcia strán sa dosahuje zmluvnými postupmi.