Preslávil sa ako ideológ liberalizmu a extrémneho individualizmu. Bol zástancom úžitkového konceptu morálky. Herbert Spencer ako filozof, sociológ a psychológ stál pri zrode teórie sociálneho darvinizmu. Sociologické názory vedca odrážali rozpory viktoriánskej éry.
Z biografie Herberta Spencera
Herbert Spencer sa narodil 27. apríla 1820 v Derbyshire (Anglicko). Jeho otec bol oddaný, ale našiel v sebe silu vzbúriť sa proti náboženskej dogme a prejsť z metodistickej cirkvi do komunity kvakerov. V tom čase presadzoval pokrokové metódy výučby Pestalozziho. Otec vniesol do Herberta lásku k filozofii, naučil chlapca empirickým metódam porozumenia sveta. Jeho strýko sa aktívne podieľalo na výučbe Spencera. Venoval mu hodiny fyziky, matematiky a latinčiny.
Mladý Herbert spočiatku nenašiel uplatnenie pre svoje schopnosti v oblasti humanitných znalostí. Svoju kariéru začal ako inžinier na železnici. Spencera zároveň fascinuje vydavateľstvo. Niekoľko rokov bol Herbert pomocným redaktorom časopisu, ktorý hlásal fyziokratické názory.
V rovnakom období sa venuje kreativite a sadá si za svoju prvú vedeckú prácu s názvom „Sociálna štatistika“. Pri práci na knihe sa Spencer stretáva so slávnym biológom Thomasom Henrym Huxleyom. Následne sa stali priateľmi.
Spencer sa so záujmom ponorí do „systému logiky“Johna Stuarta Milla, ovláda základy koncepcie pozitivizmu, ktorú vytvoril Auguste Comte. Všetky tieto názory neskôr tvorili základ jeho práce „Princípy psychológie“, ktorá vyšla v roku 1855.
Spencerove filozofické názory boli v rozpore s teologickými inštitúciami. Rozhodol sa uplatniť princípy evolúcie na sociológiu, etiku a psychológiu. Výsledkom jeho pátrania bolo dielo „Systém syntetickej filozofie“.
Na vrchole slávy
Spencer sa postupne stal jedným z najslávnejších mysliteľov svojej doby. Jeho diela si získavajú obľubu a dokonca prinášajú značné príjmy. Spencer žije z licenčných poplatkov z kníh a časopisových publikácií. Diela Herberta Spencera boli preložené do mnohých európskych jazykov. Spencer sa stáva členom privilegovaného londýnskeho klubu. Je považovaný za jedného z intelektuálnych vodcov éry.
Dobré spoločenské vzťahy pomohli Spencerovi zaujať osobitné miesto vo svete vedy. Ani bohatstvo, ktoré na neho padlo, však zásadne nezmenilo jeho životný štýl. Spencer zostal až do konca svojich dní mládencom. Nemal ani svoj vlastný domov. Snaží sa stráviť posledné roky svojho života sám, kriticky prehodnotiť svoje názory a vedecké úspechy. Pred smrťou sa čoraz viac sťažuje na svoj zdravotný stav, trpí duševnou poruchou.
Herbert Spencer sa stal prvým vedcom, ktorého práce boli za života autora publikované v miliónoch kópií. Rok pred Spencerovou smrťou bol nominovaný na Nobelovu cenu.
Herbert Spencer skonal v roku 1903 a mal významný vplyv na vývoj vedeckého myslenia svojej doby.
