Ermitáž je jedným z najobľúbenejších múzeí v našej krajine, jej obraz je v našich mysliach pevne spojený s elegantnými miestnosťami Zimného paláca. Zimný palác je v skutočnosti hlavnou a najväčšou budovou múzea a jeho vizitkou. Lenže Zimný palác sa začal prestavovať na výstavné priestory až v 20. storočí. Odtiaľto nevychádzala Ermitáž ako múzeum.
Za prvú budovu múzea v architektonickom celku Zimného paláca možno považovať Malú pustovňu, architektov Feltena a Wallen-Delamota. Táto budova pozostáva z dvoch pavilónov - severného a južného a dvoch galérií umiestnených po stranách Závesnej záhrady. Galérie boli postavené ako posledné, ale boli to práve tie, ktoré sa venovali vystavovaniu umeleckých predmetov. Fotografie v galériách boli umiestnené priebežným „tapisérskym“zavesením.
Vzhľadom na účel sú steny galérií veľmi zdržanlivé. Hlavné dekoratívne zaťaženie padá na plátno, je zdobené rôznymi štukovými lištami a aby sa zabránilo monotónnosti, sú tu kvôli jeho dlhej dĺžke vyrobené malé falošné kupoly a valcovité klenby. Pod kupolami sú v medailónoch z kvetinovej výzdoby portréty reliéfnych profilov slávnych západoeurópskych a ruských umelcov, sochárov, vedcov a architektov - Tiziana, Rubensa, Ghibertiho, Martosa, Murilla a ďalších. Takéto, podľa názoru ich tvorcov, mali byť interiéry múzeí doby neskorého klasicizmu.
Druhou budovou určenou na ukladanie umeleckých predmetov bola Veľká pustovňa, neskôr nazývaná Stará. Spočiatku pozostával z dvoch budov - budovy v súlade s Malou Ermitážou pozdĺž nábrežia paláca a budovy Loggia Raphael, postavenej o niečo neskôr, kolmo na predchádzajúcu budovu, pozdĺž Zimného prieplavu. Vo Veľkej pustovni architekta Feltena sa nachádzala knižnica ruskej literatúry, niektoré miestnosti boli vyhradené pre obytné miestnosti.
V Loggias od Raphaela od architekta Quarenghiho sa nachádzali nielen kópie vatikánskych obrazov. Hala s oknami do dvora, severná a južná kancelária na jej koncoch boli určené na uskladnenie umeleckých zbierok. Ich dizajn bol dosť jednoduchý. V centrálnej hale nad oknami boli medailóny s reliéfmi a na koncoch boli upravené výklenky s kazetovými pologuľovými stropmi. Na prvom poschodí, ktorého dispozícia takmer presne zodpovedala hornému, bola časom zriadená knižnica zahraničnej literatúry. Budova Raphaelovho Loggiasa je úplne stratená, zostal z nej iba múr zo strany prieplavu. V budove Novej Ermitáže je zabudovaná miestnosť s kópiami vatikánskych obrazov.
Po otvorení Novej Ermitáže sa tam presunula palácová zbierka. V polovici 19. storočia architekt Stackenschneider zariadil v bývalých výstavných priestoroch Starej Ermitáže obývacie izby, kancelárie a obradné siene. Prvé poschodie istý čas obsadili vládne agentúry.
V súčasnosti je druhé poschodie opäť vyhradené pre výstavné siene. Zachovalo sa tu usporiadanie dvoch pozdĺžnych enfiád - jedna má výhľad na násyp, druhá do dvora a výzdobu určenú Stackenschneiderom do obytných priestorov. Elegantne zariadené sú najmä sály s oknami s výhľadom na Nevu - Front Suite. Otvára ju bývalá predná recepcia s jaspisovými stĺpmi, malebnými pilastrami, dverami z farebného dreva s maľovanými porcelánovými medailónmi, pozlátenými štukovými lištami a maľovanými panelmi na strope a nad dverami. Výzdoba najväčšej a najelegantnejšej dvojpodlažnej sály v Starej Ermitáži je zarážajúca v rozmanitosti použitých dekoratívnych prvkov a materiálov. Tu je jaspis a mramor, porfýr a lapis lazuli. Druhá miestnosť je pôdorysne zakrytá kupolou. Aj tu, rovnako ako v nasledujúcich miestnostiach, padá hlavné dekoratívne zaťaženie na strop bohato zdobený pozlátenými štukovými lištami a reliéfnymi zátokami s malebnými vložkami.
Sály Novej pustovne majú už špecifický múzejný charakter. Na návrhu sa podieľal nemecký architekt Leo von Klenze, ktorý už mal skúsenosti s výstavbou verejného múzea - mníchovského Pinakotheku. Na stavbu budovy a dokončovacie práce dohliadal N. Efimov.
Podľa Klenzeho nápadu mali byť na prízemí vystavené sochy starovekej a modernej doby, ako aj antické umenie. Preto sú niektoré izby zariadené v starožitnom štýle. Jeden z nich, Dvadsaťstĺpec, bol určený pre grécke a etruské vázy. Je postavená ako starodávna bazilika. Strop je pokrytý nástennými maľbami v duchu maľby antickou keramikou a na stenách sú kompozície v gréckom štýle. Podlaha je vydláždená mozaikami s akantovými ozdobami a meandrami. Ďalšia sála antického sochárstva je navrhnutá v podobe starožitného nádvoria. Je zdobený bielymi kanelovanými korintskými stĺpmi, steny sú obložené umelým mramorom v tmavej lilačnej farbe a dláždenú podlahu zdobia geometrické a kvetinové vzory.
Sála, v ktorej mal architekt v úmysle vystaviť sochu modernej doby, je doplnená medailónmi s profilmi Michelangela, Canovej, Martosa a ďalších. Na strope, ktorý v tejto miestnosti nesie hlavné dekoratívne zaťaženie, sú umiestnené portréty významných sochárov. Klenba je zakrytá krabicovou klenbou s odizolovaním a hojne pokrytá štukovou výzdobou. Steny sú pokryté tmavozeleným umelým mramorom.
V ostatných sálach prvého poschodia sú steny tiež obložené farebným umelým mramorom a stropy sú buď obnažené, maľované kvetinovým vzorom v antickom duchu, alebo rovné, zdobené zdobenými kesónmi.
Druhé poschodie otvára galéria Dejiny starovekého maliarstva. Galéria pozostáva zo štyroch štvorcových miestností, z ktorých každá je zakrytá kupolou. Plachty podporujúce kupoly nesú portrétové portréty významných umelcov, vrátane samotného Lea von Klenzeho. Na výzdobu galérie boli namaľované obrazy, ktoré rozprávajú príbeh maľby.
Najslávnostnejším priestorom na druhom poschodí je suita troch sál s horným osvetlením. Obrovské uzavreté klenby s otvormi sú úplne pokryté arabeskovým štukom. Sály sú určené pre veľkoformátové diela. Stanová hala sa vyznačuje tým, že v jej štítovom strope vidíte celý systém krokiev pokrytý maľbou.
Špeciálnou vlastnosťou Novej Ermitáže je, že táto budova bola navrhnutá a stelesnená presne na vystavovanie umeleckých predmetov. Polovica 19. storočia v ruskej architektúre je časom prechodu k rôznym architektonickým štýlom minulosti. Leo von Klenze, ktorý navrhol sály určené pre múzeum a snažil sa dosiahnuť súlad medzi vystavenými objektmi a interiérom, mal šťastnú príležitosť využiť prvky gréckej, rímskej a renesančnej architektúry.
