Podľa čínskych kroník bol papier vynájdený v roku 105 nášho letopočtu, zatiaľ čo história písania sa začala oveľa skôr, už v roku 6 tisíc pred naším letopočtom. Spočiatku starí ľudia používali na písanie prírodné materiály, niektoré vyrezávané nápisy priamo na skalách, potom si rôzne národy (Egypťania, Sumeri, starí Gréci a Rimania) začali vymýšľať svoje vlastné písacie potreby. Vedci identifikujú 2 hlavné skupiny materiálov pre starodávne písmo.
Pevné materiály
Táto skupina zahŕňa: kameň, kov, kosti, drevo, keramiku. Veda, ktorá študuje starodávne nápisy na pevných materiáloch, sa nazýva epigrafia. Najobľúbenejším materiálom, ktorý používa väčšina národov, bolo drevo a kameň. Najskôr sa použili dubové a lipové dosky, potom sa začali bieliť a zakryť vrstvou omietky. Je zaujímavé, že latinské slovo liber, ktoré v preklade znamená „kniha“, má ďalší význam - dub. Preto sa veľa špecializovaných vedcov prikláňa k názoru, že kniha nesie toto meno, pretože starí ľudia ju písali na drevo.
Na písanie sa používali aj rôzne kovy. Napríklad starí Gréci písali magické kúzla na malé olovené platne, aby vystrašili zlých duchov. Rimania vyryli zákony a nariadenia Senátu na bronzové dosky. Veteránski vojaci rímskej armády, keď odchádzali do dôchodku, dostali niečo ako listinu výsad, ktorá bola nakreslená aj na dvoch bronzových platniach. Okrem toho sa dokonca naučili, ako sa dajú vykladať nápisy vkladaním písmen odlievaných z kovu do priehlbiny na kovu alebo kameni. Keď chceli rímski remeselníci umocniť slávnosť, použili rôzne materiály a možnosti ich kombinácie: medené písmená na kameni, striebro na medi, zlato na striebre.
Mäkké materiály
Tvrdé materiály boli dosť odolné, ale tiež ťažko použiteľné. Každý úder si vyžadoval čas a značné úsilie. Preto starí ľudia prišli s mnohými spôsobmi, ako písať na iných, pohodlnejších a mäkších materiáloch. Písma vyrobené na mäkkom materiáli sa nazývajú rukopisy a vedou, ktorá ich študuje, je paleografia.
Prvú technológiu na výrobu papyrusu vynašli Egypťania. Podarilo sa im to spraviť dosť riedke a biele, aj keď časom to malo tendenciu žltnúť. Potom sa jednotlivé listy papyrusu lepili do zvitkov, najdlhší bol Harrisov papyrus, asi 45 m.
Obyvatelia Mezopotámie najčastejšie používali na písanie hlinku, ktorá sa na ich území vyskytovala hojne. Z neho vyrobili tablety (33 * 32 cm, hrúbka 2,5 cm), ktoré teraz vedci nazývajú tablety. V starovekej Indii sa palmové listy sušili a v Číne sa ako písomný materiál používal hodváb. V mnohých krajinách sa používali aj drevené fošne, ktoré boli pokryté voskom.
Ale asi jedným z najbežnejších mäkkých materiálov bol pergamen, ktorý sa začal vyrábať v Pergamonskom kráľovstve v 2. storočí pred naším letopočtom. z kože detí, jahniat a teliat. Technológia výroby pergamenu bola dosť drahá a namáhavá, ale materiál bol na rozdiel od papyrusu mäkký, pružný a nie krehký a okrem toho sa na neho dalo písať z oboch strán.
