Francis Scott Fitzgerald je jednou z kľúčových postáv anglickej literatúry prvej polovice 20. storočia, autorom piatich skvostných románov (vrátane Tender is the Night a The Great Gatsby). Jeho diela sú akýmsi symbolom „veku jazzu“- tento výraz uviedol do obehu sám Fitzgerald, ako nazval obdobie v dejinách USA od konca prvej svetovej vojny až po veľkú hospodársku krízu.
Život pred literárnou kariérou
Francis Scott Fitzgerald sa narodil v zámožnej katolíckej rodine v malom meste St. Paul (toto mesto sa nachádza v Minnesote) v septembri 1896. Meno dostal po svojom prastrýkovi, ktorý bol, mimochodom, autorom slov americkej hymny.
V rokoch 1908 až 1910 navštevoval Francis Scott Akadémiu sv. Pavla, v rokoch 1911 až 1913 Newman School a v rokoch 1913-1917 najuznávanejšiu Pristonovu univerzitu. V Princetone sa mladý muž venoval športu a písal príbehy pre rôzne súťaže.
V roku 1917, tesne pred promóciou, Fitzgerald vypadol a dobrovoľne sa prihlásil do armády. Tu strávil dva roky, ale nezúčastnil sa skutočných bitiek. Demobilizovaný v roku 1919, Fitzgerald istý čas pôsobil ako reklamný agent, ale nepodarilo sa mu vybudovať si kariéru v tejto oblasti.
Fitzgeraldove prvé tri romány
Ešte v armáde sa budúca spisovateľka stretla s pôvabnou Zeldou Sayr - bola dcérou zámožného sudcu v štáte Alabama a bola považovaná za závideniahodnú nevestu. Zelda vážne ovplyvnila Fitzgeraldovu neskoršiu biografiu. Páčila sa jej Francis Scott, ale jej rodičia neboli veľmi spokojní s takýmto ženíchom: koniec koncov v tom čase nemal žiaden definitívny príjem ani zárobok.
Tento stav vecí prinútil Fitzgeralda vrátiť sa k práci na svojom rukopise, ktorý predtým poslal do niekoľkých vydavateľstiev (bol však určite vrátený späť). V marci 1920 sa Fitzgeraldovi podarilo vydať debutový román This Side of Paradise. Táto kniha sa okamžite stala bestsellerom (mnohí ju vnímali ako manifest novej generácie) a preslávila ctižiadostivého autora. A hneď nato bolo konečne uzavreté manželstvo medzi Francisom Scottom a Zeldou - oficiálne sa z nich stali manželia.
Prvá kniha priniesla Fitzgeraldovi veľa peňazí, ktoré novomanželom umožnili žiť vo veľkom štýle. Ich mená sa začali často objavovať v žltej tlači. A dvaja mladí ľudia podnietili záujem všetkých o ne - ich život pozostával z večierkov s alkoholom (už vtedy Zelda aj František zneužívali alkohol), recepcií, odpočinku v najlepších letoviskách a škandalóznych šibalstiev, o ktorých podrobne informovali noviny.
V rokoch 1922 sa v stánkoch kníhkupectiev objavil ďalší Fitzgeraldov román Krásni a zatratení. Tento román popisuje nie príliš šťastné manželstvo dvoch bohatých predstaviteľov umeleckého tvorivého prostredia. Filmové práva na tento román následne kúpil filmový magnát Jack Warner.
V rovnakom roku 1922 vydal Fitzgerald zbierku „Tales of the Jazz Age“a v roku 1923 - komediálnu hru „Razmaznya“.
V roku 1924 sa Francis Scott na istý čas presťahoval do Európy - najskôr žil na Apeninskom polostrove, potom vo Francúzsku. Keď bol vo francúzskom hlavnom meste, stretol sa v bare s ďalším legendárnym spisovateľom - Hemingwayom. Francis Scott bol len o tri roky starší ako Ernest a rýchlo sa z nich stali priatelia.
Okrem toho v Paríži Fitzgerald dokončil prácu na filme The Great Gatsby, knihe, ktorá sa považuje za hlavné literárne dielo „doby jazzu“. Dej sa tu odohráva v elitnej štvrti New Yorku, jednou z postáv je záhadný boháč Gatsby, ktorý sa zhodou okolností podieľa na smrti mladej ženy … Prvé vydanie románu sa predáva dosť zle (predalo sa ich len asi 24 000 výtlačkov, na tie časy skromný výsledok), čo však nezabránilo hollywoodskemu režisérovi Herbertovi Brenonovi, aby za rok nakrútil nemý čiernobiely film podľa knihy.
Schizofrénia Zelda a román „Tender je noc“
Po návrate z Francúzska do štátov vydal spisovateľ zbierku poviedok s názvom „Všetci títo smutní mladíci“(1926). Život Francisa Scotta už v tomto období prestáva pripomínať nepretržitú dovolenku. Jeho manželka Zelda sa začína blázniť a robiť bláznivé veci (napríklad raz sa v záchvate žiarlivosti odhodila zo schodov reštaurácie). František zase začne piť ešte častejšie ako predtým, má dlhotrvajúcu tvorivú krízu. V roku 1930 lekári diagnostikovali Zeldu so schizofréniou a od tej chvíle trávila značnú časť času na klinikách.
V roku 1934 po dlhej odmlke vydal Fitzgerald román Tender je noc. Tento tenký a farebný román rozpráva príbeh o milostnom trojuholníku, ktorého účastníkmi sú psychiater Dick Diver, jeho manželka Nicole, schizofrenická pacientka (podobnú situáciu, samozrejme, dobre poznal aj Francis Scott), a mladá herečka Rosemary, ktorá je zamilovaná do Dicka. Súčasníci v USA spočiatku túto nádhernú knihu neocenili. Fitzgerald v určitom okamihu dokonca navrhol, aby jeden z vydavateľov prepracoval román, ale nepodarilo sa mu to.
Práca v Hollywoode a ďalšie udalosti v posledných rokoch
V roku 1937 nebolo po bývalom Fitzgeraldovom bohatstve ani stopy, a preto sa rozhodol presťahovať do Kalifornie a stať sa scenáristom v Hollywoode. Bohužiaľ, v tejto oblasti mu nebolo súdené dosiahnuť veľké úspechy. Producenti odmietli jeho skripty alebo najali ďalších ľudí, aby ich prepísali.
V Hollywoode sa Fitzgerald začal stretávať s novinárkou Sheilou Grahamovou, ktorá úprimne chcela pomôcť Scottovi vyrovnať sa so „zeleným hadom“. Ale spisovateľ stále pravidelne prepadol záchvatom horúčky.
Na jeseň roku 1939 začal Fitzgerald písať film Posledný magnát. Táto práca venovaná morskej stránke filmového biznisu zostala nedokončená a vyšla (podobne ako zbierka „Crash“), až keď tam autor už nebol.
Na konci decembra 1940 zomrel Francis Scott Fitzgerald na infarkt myokardu.
