Každá spoločnosť má vždy určitú sociálnu štruktúru. Ľudia interagujú a združujú sa v rôznych komunitách a sociálnych skupinách. Historicky prvou sociálnou komunitou bola rodina, klan a kmeň. Postupom času sa tieto spoločenstvá začali formovať aj z iných dôvodov - podobnosti záujmov, cieľov, funkcií a kultúrnych potrieb.
Každý človek sa zúčastňuje najrôznejších foriem spoločenského života. Môže byť súčasne členom rodiny, športovej sekcie, podniku alebo náboženskej organizácie. Sledovaním televízneho programu sa stáva súčasťou jeho publika a číta určitý časopis, ktorý je súčasťou čitateľskej základne tohto časopisu. Osoba žije v ktorejkoľvek lokalite, čo znamená, že patrí do tohto územného spoločenstva. Je občanom určitého štátu a predstaviteľom určitého národa. To zďaleka nie je úplné vymenovanie foriem spoločenského života, na ktorých sa každý z nás musí podieľať.
Sociálne spoločenstvá sú nevyhnutným spôsobom ľudskej existencie. Práve v nich sa vytvárajú všetky podmienky a prostriedky, ktoré prispievajú k rozvoju osobnosti a uspokojujú jej potreby a záujmy. Ich aktivity ovplyvňujú stabilitu spoločnosti, jej fungovanie. Sociológia skúma zákony, ktoré upravujú vznik a existenciu takýchto združení.
Sociálna komunita má nasledujúce funkcie:
- blízkosť životných podmienok ľudí;
- spoločné potreby;
- ich povedomie o podobnosti záujmov;
- prítomnosť interakcie a spoločných aktivít;
- formovanie ich vlastnej kultúry;
- sociálna identifikácia členov komunity;
- vytvorenie systému riadenia alebo samosprávy komunity.
V rade sociálnych spoločenstiev sa významné miesto pripisuje územným, ako je mesto, dedina, región atď. Patria medzi hlavné zložky sociálnej štruktúry. Toto je zbierka ľudí, ktorí žijú na rovnakom území. Vyznačujú sa udržateľnými hospodárskymi, sociálnymi, duchovnými a environmentálnymi väzbami a vzťahmi.
Existujú komunity identifikované umelo a v sociálnej sociálnej štruktúre sú zafixované skutočné sociálne skupiny. Napríklad stavové skupiny (elita, nezamestnaný), funkčné (učitelia, baníci, lekári, armáda), národnostno-etnické (kmeň, národ, národnosť) a ďalšie. Existujú aj nefixované komunity - davy ľudí, vznikajúce kolektívne hnutia, marginalisti.
