Kult bohyne Ištar vznikol v starovekej Mezopotámii, na území moderného Iraku. V Perzii bola známa ako Istar, v Izraeli ako Ashtoret. Gréci ju volali Anunite, Nana, Inanna.
Ishtar bola bohyňa lásky, vášne, plodnosti, prírody a bola často zobrazovaná ako krásna žena, ktorej telo bolo obrastené nežnými, zelenými výhonkami.
V tých vzdialených dobách v 7. - 5. storočí pred naším letopočtom existovalo v Mezopotámii niekoľko kráľovstiev: asýrske, sumerské, akkadské a babylonské. Vplyv ishtarského kultu sa rýchlo rozšíril do všetkých krajín Blízkeho východu.
Informácie o bohyni Ištar sa zachovali v najstaršom literárnom diele: v epose o Gilgamešovi, ktorý bol napísaný viac ako jeden a pol tisíc rokov.
Kult bohyne Ištar
Názov Ishtar sa prekladá ako „Čistá obloha“. Modrá je starodávnym sumerským znamením bohyne Inanny. Úplné znamenie Ištar alebo Inanna pozostávalo z okrúhleho venca, do ktorého bola vtkaná stuha, ktorá tvorí dva konce a v strede bola šesťcípa hviezda. Ishtar bola tiež bohyňou neba.
V Babylone bola Ištar považovaná aj za patrónku kňažiek lásky a dievok. Existovala dokonca aj chrámová prostitúcia.
Každý deň muselo niekoľko žien sedieť na špeciálne určenom mieste v blízkosti svätyne Astarte a odovzdať sa okoloidúcim mužom za mincu. Iba po takom zvláštnom rituáli sa ženy mohli cítiť ako plnohodnotné milenky mesta. Nasledujúci rok sa rituál opakoval.
V 7. storočí pred naším letopočtom bol v Babylone a v celej Malej Ázii najdôležitejší kult Ištar.
Ištarská brána
Babylon sa prvýkrát spomínal v 3. tisícročí pred naším letopočtom. za vlády akkadského kráľa Sargona (2369 - 2314 pred n. l.). Opis Babylonu zanechal Herodotus, Diodorus Sicílsky, Strabón. Iba Herodotus našiel Babylon taký, aký bol za cisára Nabuchodonozora II., Ktorý sa preslávil tým, že v Babylone veľa staval.
Je potrebné poznamenať, že pre staroveký svet bol Babylon rozprávkovo bohatým kráľovstvom obývaným nespočetným počtom obyvateľov. A to nie je prekvapujúce. Za cisára Nabuchodonozora II. Obýval Babylon asi 360 tisíc obyvateľov. Obrovská populácia pre staroveký svet.
Do Babylonu viedlo osem brán a všetky boli pomenované po rôznych bohoch. Severozápadná brána Ištar bola postavená v roku 575 pred n. e. na príkaz cisára Nabuchodonozora II.
Bola to grandiózna, monumentálna a veľmi krásna brána. Bohužiaľ, teraz zostala iba časť repliky brány. Samotné brány boli odstránené začiatkom 20. storočia.
Brána Ištar je obrovský, polkruhový oblúk, ktorý je na okrajoch ohraničený vysokými múrmi a má výhľad na takzvanú Procesnú cestu. Starí obyvatelia Babylonu priniesli sochy bohov cez Ištarovu bránu a oslávili izraelský Nový rok.
Pri tej istej bráne bola do mesta privezená rakva s telom Veľkého Alexandra Veľkého, ktorý bol tiež považovaný za milovníka žien.
Brána venovaná bohyni Ištar bola vyrobená z tehál pokrytých jasne modrou, žltou, bielou a čiernou glazúrou. Všeobecné pozadie brány bolo modré a modré. Modrá farba bola symbolom Ištar.
Steny brány a Procesnej cesty zdobili reliéfy úžasnej krásy, nápadne pripomínajúce živé zvieratá v rôznych pózach. Steny cesty zdobilo asi 120 basreliéfov levov.
Steny brány Ištar boli pokryté striedajúcimi sa radmi sirrushov a býkov. Celkovo je na bráne asi 575 zvieracích obrazov venovaných bohyni Ištar. Strecha a dvere brány boli z cédru. Ishtar bola dlho hlavnou bohyňou babylonského panteónu. Bola identifikovaná s planétou Venuša.
