Gustav Mahler je uznávaný ako jeden z najslávnejších a najvplyvnejších symfonických skladateľov 19. a začiatku 20. storočia. Jeho tvorba pozostávala hlavne zo symfonických a piesňových cyklov, ktoré postulovali zložité orchestrálne partitúry. Aj keď mal Mahler za svojho života malú popularitu a úspech ako skladateľ, jeho talent tlmočníka v stánku dirigenta bol veľmi uznávaný a vyniesol mu aj miesto hudobného riaditeľa renomovaných orchestrov. Narodil sa v židovskej rodine a musel podstúpiť antisemitské kampane, ktoré viedli k jeho vyhosteniu z Viedne.
Detstvo a mladosť
Gustav Mahler, uznávaný dirigent a skladateľ, sa narodil v českej Calista 7. júla 1860, syn manažéra liehovaru, otec a matka ženy v domácnosti. Päť jeho súrodencov zomrelo v detstve a ďalší traja sa nedožili až do dospelosti. Od raného detstva bol Gustav svedkom neustálych konfliktov medzi otcom a matkou. To mohlo mať vplyv na jeho kompozičný štýl, pretože vždy odrážali témy, ktoré zobrazovali boj medzi dobrom a zlom, šťastím a smútkom, silou a slabosťou. Mahlerova hudobná schopnosť bola zjavná veľmi skoro, a keď mal Gustav osem rokov, už skladal hudbu. Gustavovi rodičia povzbudili jeho hudobné aktivity a poslali ho k súkromným učiteľom, aby absolvoval prvé lekcie. Mahler nastúpil na viedenské konzervatórium, kde študoval v rokoch 1875 - 1878. Aj keď sa Mahlerovo štúdium na konzervatóriu začalo zle, posledný rok mu priniesol mnoho ocenení. V roku 1878 Mahler absolvoval konzervatórium so striebornou medailou. Potom Mahler vstúpil na viedenskú univerzitu a začal sa zaujímať o literatúru a filozofiu.
Kariéra
Po ukončení vysokej školy v roku 1879 pracoval Mahler na čiastočný úväzok ako učiteľ hry na klavír a v roku 1880 dokončil svoju dramatickú kantátu Das klagende Lied (Pieseň smútku). Mahlera fascinovala nemecká kultúra a filozofia. Jeden z jeho priateľov Siegfried Lipiner ho zoznámil s dielami Arthura Schopenhauera, Friedricha Nietzscheho, Gustava Fechnera a Hermanna Lotzeho. Vplyv týchto filozofov pretrvával v Mahlerovej hudbe aj dlho po skončení jeho študentských čias. Mahler sa najskôr stal dirigentom v malom drevenom divadle v kúpeľnom meste Bad Hall južne od Linzu v lete 1880, po ukončení šesťmesačného kontraktu sa Mahler vrátil do Viedne, kde pracoval ako zbormajster v viedenská katedrála. Neskôr, v januári 1883, bol Mahler vymenovaný za dirigenta v Begunovom divadle v Olmützi (dnešný Olomouc). Napriek tomu, že Mahler nebol veľmi priateľský s hudobníkmi orchestra, podarilo sa mu v divadle vytvoriť päť nových opier, z ktorých jedna bola Carmen Bizet. Mahler čoskoro dostal vrelé a nadšené kritiky od kritika, ktorý ho predtým veľmi nemal rád. Po týždni skúšok v Kráľovskom divadle v hessenskom meste Kassel bol Mahler v auguste 1883 menovaný za hudobného a zborového riaditeľa divadla.
23. júna 1884 dirigoval Gustav svoju vlastnú hudbu pre hru Josepha Victora von Scheffela Der Trompeter von Säkkingen, prvé profesionálne verejné uvedenie jeho vlastnej tvorby. Vášnivý, ale krátkodobý milostný vzťah so sopranistkou Joannou Richterovou inšpiroval Mahlera k napísaniu série milostných básní, ktoré sa nakoniec stali textom jeho piesňového cyklu Lieder eines fahrenden gesellen („Songs Of A Wayfarer“). V júli 1885 bol Mahler povýšený na asistenta dirigenta v pražskom Neues Deutsches (nové nemecké divadlo). Mahler opustil Prahu v apríli 1886 a presťahoval sa do Lipska, kde mu bola ponúknutá funkcia v divadle Neues Stadttheater. Na tejto pozícii však začína tvrdá rivalita s jeho vyšším kolegom Arthurom Nikishom, a to hlavne kvôli zdieľaniu zodpovednosti za novú inscenáciu divadla Wagnerov cyklus. Ale neskôr, v januári 1887, kvôli Nikishovej chorobe, prevzal Mahler zodpovednosť za celý cyklus a získal ohromný úspech a uznanie miestnej verejnosti. Napriek tomu zostal jeho vzťah k orchestru veľmi napätý, čo bolo nespokojné s jeho tyranskými spôsobmi a náročnými rozvrhmi skúšok.
V Lipsku sa Mahler stretol s Karlom von Weberom a dohodol sa, že bude pracovať na predstavení nedokončenej opery Karla Maria von Webera Traja Pinto. Mahler pridal vlastnú skladbu a premiéra diela sa uskutočnila v januári 1888 v mestskom divadle. Táto práca bola mimoriadne úspešná a priniesla ohlasy u kritikov aj finančný úspech.
Od októbra 1888 bol Mahler vymenovaný za riaditeľa Maďarskej kráľovskej opery v Budapešti. V máji 1891 rezignoval na svoju funkciu po tom, čo mu bola ponúknutá funkcia šéfdirigenta v mestskom divadle v Hamburgu. Počas pôsobenia v divadle Stadttheater uviedol Mahler niekoľko nových opier, ako napríklad Humperdinck v Hänsel und Gretel, Verdiho Falstaff či diela kyslej smotany. Čoskoro bol však nútený rezignovať na svoje posty podpisovaním koncertov kvôli finančným neúspechom a neuváženej interpretácii Beethovenovej deviatej symfónie. Od roku 1895 sa Mahler pokúsil stať sa riaditeľom viedenskej opery. Menovanie Žida do tejto funkcie však bolo pozastavené, tento problém však vyriešil prechodom na rímsky katolicizmus vo februári 1897. O pár mesiacov neskôr bol Mahler vymenovaný do Viedenskej opery na pozíciu dirigenta a zároveň šéfdirigenta.
Gustav síce vo Viedni zažil niekoľko divadelných triumfov a do Rakúska sa veľmi zamiloval, ale konflikty so spevákmi a administratívou zatienili jeho tvorbu. Mahler bol mimoriadne úspešný v zvyšovaní štandardov, ale jeho tyranský štýl sa stretol s tvrdým odporom hudobníkov i spevákov orchestra, mnohí proti nemu pôsobili v divadle aj mimo neho. Antisemitské prvky vo viedenskej spoločnosti začali v roku 1907 tlačovú kampaň zameranú na vylúčenie Gustáva a, bohužiaľ, po sérii článkov v žltej tlači a škandáloch sa veľký skladateľ a dirigent rozhodol opustiť krajinu.
24. novembra dáva rozlúčkový koncert, kde diriguje orchester Viedenskej opery, ktorý majstrovsky uviedol druhú symfóniu,
Osobný život
Na svetskom stretnutí v novembri 1901 sa Gustav stretol s Almou Schindlerovou, ktorá bola nevlastnou dcérou maliara Karla Molla. Čoskoro sa do seba zamilovali a 9. marca 1902 sa zosobášili. Do tejto doby už bola Alma tehotná so svojím prvým dieťaťom, dcérou Máriou, ktorá sa narodila 3. novembra 1902, druhá dcéra Anna sa narodila v roku 1904. Mahler, ktorý bol veľmi rozrušený kampaňou proti nemu vo Viedni, vzal svoju rodinu v lete 1907 na Mayernig. Po príchode do Mayernigu obe jeho dcéry ochoreli na šarlach a záškrt. Anna sa uzdravila, ale Maria 12. júla zomrela.
Smrť
Počas leta 1910 pracoval Mahler na svojej desiatej symfónii, dokončil Adagio a skomponoval ďalšie štyri pohyby. V novembri 1910 sa Mahler a Alma vrátili do New Yorku, 21. februára 1911 Mahler odohral svoj posledný koncert v Carnegie Hall.
Na začiatku jari mu diagnostikujú bakteriálnu endokarditídu. Rodina Mahlerovcov opustila New York 8. apríla. O desať dní neskôr pricestovali do Paríža, kde bol Mahler prijatý na kliniku v Neuilly, ale nedošlo k nijakému zlepšeniu. Potom sa 11. mája vydal vlakom do sanatória vo Viedni, kde 18. mája zomrel.
