Sociálna politika európskych krajín sa dlhodobo zlepšuje a prešla významnými zmenami. V súčasnosti v európskych štátoch existuje komplexný systém sociálnej podpory pre občanov, ktorému sa venuje veľká pozornosť.
Sociálna podpora občanov je dôležitou súčasťou politiky mnohých európskych krajín. V každom štáte má svoje vlastné črty, ale vznik konceptu sociálne orientovaného štátu prebiehal v celej Európe takmer rovnako. Koniec 19. storočia sa niesol v znamení prijatia mnohých sociálnych zákonov poskytujúcich poistenie pre takmer všetky oblasti sociálnych rizík. Tento proces, nevyhnutný pre Európu, bol spôsobený potrebou zabrániť hrozbe socialistických hnutí a uzavrieť dohodu medzi štátom, zamestnávateľmi a robotníkmi.
Sociálna politika európskych krajín je v prvom rade navrhnutá tak, aby zaručovala poberanie základných sociálnych dávok každému občanovi, ako aj zabezpečovala rozvoj sociálnej sféry: zdravotnej starostlivosti, vzdelávania, kultúry. Hlavným princípom sociálnej podpory v európskych krajinách je vyrovnanie práv a príležitostí všetkých občanov poskytovaním materiálnej pomoci ľuďom s nízkym príjmom, nezamestnaným, zdravotne postihnutým a dôchodcom.
Hlavným cieľom konzervatívneho sociálneho štátu je podpora rodiny, nie jednotlivého občana. Podpora sa poskytuje poskytovaním hmotných dávok bez ohľadu na občianstvo alebo potreby, ale v súlade s miestom výkonu práce a postavením. Takýto systém je podnikovo koordinovaný, t.j. nie je priamo riadený štátom. Týmto modelom sa riadia také európske krajiny ako Nemecko, Belgicko, Francúzsko, Taliansko, Španielsko, Holandsko, Rakúsko.
Sociálnodemokratický štát si dáva za cieľ zrovnoprávniť sociálne práva občanov a zabezpečiť im rovnaké sociálne podmienky a dávky. Štátna podpora menej závisí od účasti človeka na trhových vzťahoch a viac súvisí s jeho osobnými potrebami.
Liberálny model sociálneho štátu počíta s využitím zvyškového princípu pri realizácii podpory občanov. Tých. štát aktívne stimuluje hľadanie práce ľuďmi s nízkym príjmom, pričom do procesu sociálnej podpory zapája aj trhové subjekty. Jednotlivec má právo na výber medzi minimálnym súborom služieb, ktoré nie sú vysokej kvality, a službami podobnej kvality ponúkanými za trhových podmienok. Tento model sociálnej politiky používa Veľká Británia.
Proces sociálnej podpory v európskych štátoch je mnohostranný a zložitý; jeho štruktúra závisí od príslušnosti k určitému modelu. Existencia určitých záruk a ochrany sociálnych práv občanov sa však pozoruje vo väčšine európskych krajín a slúži ako základ pre ich sociálnu politiku.
