Pojem mytológie sa až do 19. storočia spájal výlučne so starou civilizáciu. Ale už v prvej polovici minulého storočia vedci z rôznych krajín upriamili pozornosť na mytológiu ich vlastných národov. Rusko nebolo výnimkou. A. S. Kaisarov, M. D. Chulkov a ďalší vtedajší bádatelia položili základy štúdia slovanskej mytológie.
Mytológia je súbor mýtov - legiend o bohoch, hrdinoch a iných fantastických a polofantastických stvoreniach. Tieto legendy vysvetľujú vznik sveta, človeka, prírodné javy. Spolu s takouto mytológiou (nazýva sa najvyššou) vyniká nižšia mytológia - príbehy o duchoch prírody, domácich duchoch a iných fantastických stvoreniach, ktoré na rozdiel od bohov žijú v tesnej blízkosti človeka.
Medzi vedcami neexistuje konsenzus, pokiaľ ide o vzťah medzi mytológiou a náboženstvom. Niektorí vedci sa domnievajú, že mýty vznikli v hlavnom prúde náboženstva, iní - že pôvodne vznikli mýty, ktoré predstavovali pokusy o vysvetlenie prírodných javov, a až neskôr viedli k uctievaniu bohov - náboženstva. Ale súvislosť medzi mytológiou a náboženstvom je aj tak zrejmá.
Slovanská mytológia sa spája s predkresťanským náboženstvom Slovanov. Toto náboženstvo bolo pohanské.
Pohanstvo je súhrnný pojem používaný na označenie náboženstiev, ktoré nemajú vlastnosti zjaveného náboženstva. Pre tých druhých je typická viera v Jediného Boha, uznanie existencie iných bohov, rovnocenných s Ním, nie je povolené. Jeden Boh hlása svoju vôľu ľuďom prostredníctvom svojho vyvoleného ľudu - prorokov alebo prostredníctvom svojej vlastnej ľudskej inkarnácie. Takéto zjavenia sú zaznamenané a uchované v knihách považovaných za posvätné. Prívrženec náboženstva zjavenia sa snaží „pozerať na svet Božími očami“, preto v týchto náboženstvách hrajú dôležitú úlohu morálne a etické predpisy. Iba tri náboženstvá majú také vlastnosti - judaizmus a kresťanstvo a islam s nimi geneticky súvisiaci.
Náboženstvo starých Slovanov nemalo znaky náboženstva zjavenia. Bolo veľa bohov. Ktorýkoľvek z nich sa dal chápať ako vrcholný - v rôznych regiónoch a v rôznych epochách sa za takých dali považovať Rod, Perun, Veles, Svyatovit, ale to nevylučovalo uctievanie iných bohov.
Základom pohanského náboženstva je zbožštenie prírody, ktorá v zásade nemôže mať morálnu podstatu. „Dobrí“a „zlí“duchovia a bohovia pohanského náboženstva nie sú morálnym hodnotením, ale predstavou o výhodách alebo škodách pre človeka, preto sa pohan snaží nadviazať dobré vzťahy s dobrými aj zlými duchmi. Toto je presne situácia, ktorú popisuje „Príbeh minulých rokov“a hovorí o obetiach, ktoré pohanskí Slovania priniesli „vlkom a bereinom“.
Pre pohanské náboženstvá nie je charakteristická prítomnosť posvätných kníh, aj keď existujú literárne úpravy mýtov: Homérova Ilias rozpráva o bohoch a vzťahu ľudí k nim, starí Gréci však túto báseň nepovažovali za posvätný text. Náboženstvo starých Slovanov nezanechalo ani také písomné pramene. V posledných desaťročiach sa robili pokusy vyhlásiť „Velesovu knihu“za „posvätné písmo“starých Slovanov, ale falošnosť tejto „literárnej pamiatky“bola vedcami už dávno dokázaná.
Všetky tieto znaky umožňujú pripísať náboženstvo starých Slovanov, na ktorom je založená slovanská mytológia, nie počtu náboženstiev zjavenia, ale počtu pohanských náboženstiev.
