Výraz „kóšer“sa v preklade z jidiš doslovne prekladá ako „použiteľný“a má čisto náboženský pôvod. Kóšer jedlo nie je nadprirodzené. Je to tak, že zákony judaizmu predpisujú veriacim správne, z hľadiska viery, dávky potravín a pravidiel konzumácie jedla.
Definícia „kóšer“pochádza z názvu kashrut, súboru židovských náboženských pravidiel, ktoré sa najčastejšie spájajú s jedlom. Kashrut jasne reguluje potraviny, ktoré môže jesť skutočný Žid.
Kóšer mäso
Za kóšer sa považuje iba mäso zvierat, ktoré sú prežúvavcami aj artiodaktylami. Absencia jednej z týchto vlastností robí mäso nevhodným na jedlo. Preto Židia nejedia bravčové ani zajace. Ale Židia môžu jesť hovädzie a jahňacie mäso v neobmedzenom množstve. Povolené je dokonca aj mäso kašrútu s kopytnatými a bylinožravými žirafami.
Ale príslušnosť mäsa k jednému alebo druhému druhu zvieraťa sama o sebe ešte neslúži ako znak jeho kóšer. Existuje celý súbor pravidiel pre kóšer zabíjanie zvierat - shechita. Toto je celá veda. Rezbár zvierat je shoikhet, asi rok sa učí svojmu krvavému remeslu a dokonca robí skúšku. Na to, aby bolo mäso zvieraťa rozpoznané ako kóšer, musí byť usmrtené jedným pohybom prudko nabrúseného noža bez toho, aby spôsobovalo čo i len najmenšie tržné rany alebo prepichnutie. Inak sa také mäso považuje za nekošer a Židia ho nesmú jesť.
Tóra kategoricky zakazuje aj konzumáciu krvi. Preto sa jatočné telo zvieraťa s kožou dôkladne vyšetrí na prítomnosť krvi. A aj po tomto postupe je mäso stále dôkladne namočené vo vode.
Kóšer hydina, ryby a iné potraviny
Dva hlavné atribúty kóšer rýb sú ľahko odnímateľné váhy a plutvy. Preto sú všetky ryby, s výnimkou sumca, jesetera, úhora a žraloka, kóšer. A ani kaviár čierneho jesetera nie je ako taký rozpoznaný vinou jeho výrobcu.
Väčšina vtákov je tiež kóšer. Výnimkou sú iba dravce. Hydina je však pre Židov absolútne vhodná na jedlo.
Pokiaľ ide o mliečne výrobky, všetky sú samy kóšer. Kóšer ale predpisuje ich oddelené použitie od mäsa. Po ich zjedení musí trvať od jednej do šiestich hodín (v rôznych židovských komunitách je obdobie iné), kým sa môžete pustiť do mliečneho jedla. Časový interval medzi konzumáciou mäsa po mliečnych výrobkoch je oveľa nižší a je iba pol hodiny. Nedodržanie týchto pravidiel vedie k tomu, že mäso aj mliečne výrobky nebudú kóšer.
Kashrut tiež kategoricky zakazuje konzumáciu obojživelného hmyzu a jeho odpadových produktov. Jedinou výnimkou je med.
Rovnaký súbor pravidiel kategoricky nepozná kóšer mäsa z plazov a obojživelníkov.
