Všetky významné spoločnosti a jednotlivci pôsobiaci na internete to hrdo nazývajú „voľné miesto“. To je do istej miery pravda: výmena informácií v sieti WWW sa deje v objemoch mimo akejkoľvek kontroly. Takýto systém podporuje „slobodu slova a demokraciu“- tieto hodnoty si však vo všetkých štátoch nevážia veľkú úctu.
Čínska vláda nikdy netajila, že je lojálna skôr k socialistickým než kapitalistickým ideálom. Preto si poprední predstavitelia dovolia otvorené pokusy o ovládnutie celosvetovej siete v krajine. V skutočnosti sa hlavný prostriedok cenzúry nazýva „Zlatý štít“alebo „Veľký čínsky firewall“(slovná hračka na tému „Veľký čínsky múr“).
Informácie z ktorejkoľvek stránky prichádzajú k používateľovi po známej trase: server lokality -> poskytovateľ internetových služieb -> počítač. Pekinská vláda predstavila štvrtú zložku medzi poskytovateľom a používateľom: bezpečnostný server. Automaticky riadi informácie, ktoré sa dostávajú k používateľovi.
Stojí za zmienku, že firewall nemá integritu: v rôznych častiach krajiny sú stránky blokované nezávisle na sebe, čo sa nestane súčasne. Iba časť používateľov navyše dostane „priateľskú“správu, že informácie na stránke boli zablokované. Niekedy je prístup odmietnutý, čo vytvára dojem nefunkčného webu.
Zoznam zakázaných tém je obrovský: najmä na čínskom internete je zakázané používať slová „komunizmus“, „Tibet“, „Taiwan“a „nezávislosť“v jednom texte. Okrem toho sú zakázané „nesprávne“popisy historických udalostí. Naproti tomu aktívni používatelia vytvorili celý slang, ktorý im umožňuje maskovať nežiaduce diskusie: napríklad slovo „cenzúra“je nahradené výrazom „riečny krab“.
Toto sa internetovým gigantom zjavne nepáči. V Číne sú stránky ako Google, Wikipedia a Youtube pravidelne „zatvorené“(pod zámienkou pornografického alebo politického obsahu) a namiesto nich sú ukladané miestne náprotivky. V reakcii na to Google otvorene informuje používateľov o „kľúčových slovách“, ktoré zachytáva brána firewall, a odporúča im vyhnúť sa. Vyhľadávač Yahoo to však vzdal bez boja: akceptoval podmienky úradov a umiestnil filtre priamo na svoje servery.
Obrana však nie je taká nepreniknuteľná. Čínsky internet je plný článkov „Otvorenie Youtube v 10 krokoch“alebo „Ako hľadať na Wikipédii“. Ak naozaj chcete, môžete si kúpiť lacné vybavenie, ktoré vám umožní obísť „Zlatý štít“. Jediným problémom je, že je to trestné - a trestné na verejnosti pre povzbudenie ostatných.
