Sirotstvo ako sociálny fenomén obsahuje dva pojmy: siroty, ktorých rodičia zomreli, a siroty, ktorých rodičia síce žijú, ale z rôznych dôvodov sa nezúčastňujú na výchove a zabezpečovaní prijateľných životných podmienok.
Druhy osirelosti
Až do 20. storočia sa v sociológii a pedagogike osirelosť definovala ako prítomnosť v spoločnosti osôb mladších ako 18 rokov, obidvoch alebo ktorých jediný rodič zomrel. V 20. storočí sa prítomnosť takého fenoménu, ako je vylučovanie rodičov z povinností vo vzťahu k deťom, nazývala sociálne siroty. Osoby mladšie ako 18 rokov, ktoré zostali bez starostlivosti o jedného alebo oboch rodičov, sú teda sociálne siroty.
Sirotstvo ako sociálny jav možno vo všeobecnosti rozdeliť do nasledujúcich skupín sirôt:
1. Priame - maloleté deti ponechané bez rodičov z dôvodu ich smrti;
2. „Licencované“- deti, ktorých rodičia sú pozbavení rodičovských práv v dôsledku negatívneho sociálneho správania alebo neschopnosti zabezpečiť nevyhnutné podmienky pre život a vývoj svojich detí (vrátane prípadov, keď sú rodičia uznaní za neschopných, sú vo väzení alebo sú obvinení zo spáchania trestného činu, sú zadržiavaní v lekárskych ústavoch, sú nezvestní);
3. „Refuseniks“- deti, ktorých rodičia sa dobrovoľne vzdali rodičovských práv;
4. Internátne siroty - deti vychovávané v internátoch, v dôsledku čoho sa ich rodičia prakticky nezúčastňujú na výchove;
5. Podmienečné siroty v domácnosti - deti, ktoré žijú so svojimi rodičmi, ale nachádzajú sa v nepriaznivých psychologických a životných podmienkach.
Existuje aj kategória „skrytých“sirôt - detí zbavených potrebnej starostlivosti a podmienok pre rozvoj, ktorých postavenie je však pred štátom skryté, v dôsledku čoho sa im takýmto deťom nedostáva potrebnej pomoci.
Sociálne predpoklady a opatrenia prijaté spoločnosťou
V XX-XXI storočí je percento sociálneho sirotstva oveľa vyššie ako percento priameho sirotstva. Je to spôsobené javmi ako vojny, politická nestabilita, hospodárske krízy, degradácia životného prostredia, prírodné katastrofy, katastrofy spôsobené človekom. Vyššie uvedené vedie k prerušeniu vzťahov s príbuznými, chudobe, nezamestnanosti, zníženiu životnej úrovne, zvýšeniu úrovne kriminality, chorôb, alkoholizmu a drogovej závislosti - tieto spoločenské javy zase spôsobujú šírenie sociálneho sirotstva.
Na zníženie úrovne sociálneho sirotstva sa vyvíjajú verejné podujatia na podporu mladých a veľkých rodín, posilnenie rodinných hodnôt a zlepšenie spoločnosti. Medzi tieto činnosti patria: sociálne programy pre rodiny, podpora nezamestnaných, programy bývania, projekty organizácie zdravotných a športových podujatí, centrá psychologickej pomoci, rozvoj kultúry detí a mládeže.
