Sociálna sféra ako priestor je súborom určitých stabilných vzťahov medzi subjektmi spoločnosti. Na koncept sociálnej sféry možno nazerať jednak z pohľadu ekonomických procesov, jednak z pohľadu sociálnej filozofie.
Sociálna sféra ako ekonomická zložka spoločnosti
Sociálna štruktúra je súbor sociálnych systémov, t.j. skupiny ľudí spojené na konkrétnom základe. Z hľadiska ekonómie je sociálna sféra definovaná ako ucelený systém vzťahov medzi sociálnymi skupinami, ktoré sa líšia sociálno-ekonomickým postavením, postojom k majetku a úlohou v organizácii sociálnej práce. Sociálnymi skupinami môžu byť pracovné kolektívy, triedy, vekové a rodové skupiny.
Sociálna sféra sa považuje za súbor hospodárskych sektorov, podnikov a organizácií zjednotených s cieľom udržiavať životnú úroveň a optimálne rozdelenie ekonomických výhod medzi skupiny ľudí. Sociálna sféra zahŕňa štátnu sociálnu politiku, systém zdravotnej starostlivosti, sociálne zabezpečenie pre rôzne skupiny obyvateľstva, bytovú a komunálnu infraštruktúru, dopravnú infraštruktúru, vzdelanostnú úroveň, aktivity verejných organizácií, kultúrne charakteristiky spoločnosti. Hospodárska politika štátu v sociálnej sfére je zameraná na prerozdelenie štátnych príjmov s prihliadnutím na záujmy sociálne nestabilných, núdznych skupín občanov.
Sociálna sféra obsahuje tieto pojmy:
- sociálne vzťahy (vzťahy medzi etablovanými skupinami ľudí na účely výmeny a rozdeľovania dávok, deľby práce, účasti na verejnom živote);
- sociálna činnosť (pracovná, politická, sociálna, kultúrna);
- sociálne inštitúcie (vzdelávací systém, zdravotná starostlivosť atď.).
V živote spoločnosti sa rozlišujú malé a veľké sociálne inštitúcie. Prvé zahŕňajú rodinu, združenia ľudí. Do druhej skupiny patria vládne orgány, inštitúcie a organizácie.
Vymedzenie sociálnej sféry v sociálnej filozofii
V sociálnej filozofii sa sociálna sféra interpretuje ako súbor vzťahov, ktoré definujú človeka ako sociálnu bytosť. Sociálna sféra spája životne dôležité záujmy ľudí. Kvalita života a rovnováha v sociálnych vzťahoch závisia od jej stavu. Neoddeliteľnou súčasťou sociálnej sféry sú spoločenské procesy a javy, ako aj aktivity zamerané na riešenie vznikajúcich problémov medzi skupinami spoločnosti.
Sociálna sféra má dve hlavné funkcie: rozvoj ľudského potenciálu a zabezpečenie sociálnej stability. Dôležitou črtou sociálnej sféry je sociálna mobilita - presun ľudí z jednej sociálnej skupiny a vrstiev do druhej. Sociálna sféra teda pôsobí ako sféra života spoločnosti a spája vzťahy ľudí zamerané na uspokojovanie každodenných, kultúrnych a emocionálnych potrieb.
